O echipă internațională de oameni de știință din Austria și Statele Unite a creat o nouă varietate de superatomuri de stronțiu. În acest scop, cercetătorii au folosit o combinație de condensat Bose-Einstein și atomi în care electronii sunt într-o stare extrem de excitată. Acest lucru a fost anunțat într-un comunicat de presă pe EurekAlert !.
Fizicienii au răcit un nor de atomi de stronțiu la temperaturi apropiate de zero absolut. Rezultatul este un condens Bose-Einstein în care toți atomii pot atinge cea mai mică stare de energie posibilă. Acest lucru se datorează faptului că strontiul este un boson, adică poate fi în aceeași stare cuantică ca și alți bosoni de același fel. Acest lucru îi distinge de fermioni, care includ, de exemplu, electroni care nu sunt capabili să ocupe aceeași stare energetică.
În condensat, atomii de stronțiu devin identici (nedistinguibili), adică este imposibil să se stabilească unde se află particulă. Funcțiile de undă care descriu poziția lor în spațiu se suprapun și întregul sistem începe să se comporte ca un singur întreg. În această stare, efectele cuantice pot fi observate cu ochiul liber, cum ar fi superfluiditatea.
Cercetătorii au iradiat una dintre particulele din condensatul Bose-Einstein cu un laser, creând un atom Rydberg în care electronul este atât de departe de nucleu încât 170 de alți atomi de stronțiu s-ar putea încadra în orbită. Acest sistem este stabil, deoarece energia sa totală este mai mică datorită împrăștierii slabe a unui electron extrem de excitat de către atomii neutri. Potrivit oamenilor de știință, o nouă formă de materie, numită polaronul Rydberg, poate exista doar la temperaturi scăzute, deoarece legătura dintre atomi este foarte fragilă.
