Privind în spațiul cel mai profund cu telescoape, cum ar fi Hubble, vedem miliarde și miliarde de galaxii de diferite forme și dimensiuni. Există sute de miliarde de galaxii în Univers, fiecare galaxie are sute de miliarde de stele, iar multe dintre ele au planete. Universul se extinde constant și distanțele dintre galaxii sunt în continuă creștere. Cu cât este mai departe Galaxia, cu atât se îndepărtează mai repede.
Universul se întinde în spațiu la nesfârșit. Stelele vizibile cu ochiul liber reprezintă o fracțiune minusculă din toate stelele. Vedem aproximativ 5.000 de stele pe cer - doar aproximativ 0.0001% din toate stelele din Galaxia noastră. Dacă o stea ar fi un bob de sare, toate stelele vizibile cu ochiul liber s-ar încadra într-o linguriță, iar stelele întregului univers ar alcătui o sferă cu un diametru mai mare de treisprezece kilometri.
Trăim pe o planetă orbitând pe o stea galbenă de dimensiuni medii, Soarele, la marginea interioară a brațului Orion, galaxia spirală a Căii Lacte. Diametrul galaxiei noastre este de aproximativ o sută de mii de ani lumină! Lumina stelelor foarte îndepărtate nu a ajuns încă la noi. Galaxia se rotește lent, iar stelele din brațele sale spiralate fac aproximativ o revoluție în jurul centrului în o sută de milioane de ani.
O gaură neagră supermasivă, Săgetătorul A, a fost descoperită în centrul Galaxiei, a cărei masă este de un milion de ori mai mare decât Soarele. Centrul nucleului galactic se află în constelația Săgetător. Multă vreme s-a crezut că Calea Lactee este întregul univers. Și abia în 1924, astronomul Edwin Hubble a arătat că Galaxia noastră nu este singura. Există multe alte galaxii, despărțite de mălai uriașe de spațiu gol.
Praful interstelar din brațele spiralate ale Căii Lactee face dificilă observarea Universului în apropierea planului galactic. Se pare că densitatea galaxiilor la distanțe foarte mari scade, dar, cel mai probabil, din cauza distanței, lumina lor devine atât de slabă încât nu pot fi detectate. Oamenii de știință pot determina distanțele față de stelele din apropiere, înregistrând schimbări în poziția lor în firmament, pe măsură ce Pământul se învârte în jurul Soarelui. Dar, spre deosebire de stelele din apropiere, alte galaxii sunt atât de departe încât apar staționare. Prin urmare, Hubble a fost obligat să folosească metode indirecte pentru măsurarea distanțelor față de alte galaxii.
Luminozitatea aparentă a stelelor depinde de doi factori: luminozitatea reală și distanța de Pământ. Pentru stelele cele mai apropiate, astronomii pot măsura luminozitatea și distanța aparentă, ceea ce le permite să își calculeze luminozitatea. Cunoscând luminozitatea stelelor din alte galaxii, puteți calcula distanța față de ele măsurând luminozitatea acestora.
Video promotional:
Unii oameni de știință consideră că sistemul nostru solar, sau chiar galaxia, poate fi doar un atom al unui alt univers gigant. O astfel de lume este prezentată în scena finală a filmului „Men in Black”: Universul este doar un atom al unei bile în mâinile unei creaturi extraterestre.
În galaxia noastră (conform estimărilor moderne) există între 200 și 400 de miliarde de stele, aproximativ 50 de miliarde de planete, dintre care 500 de milioane sunt potențial locuibile. Masa Calea Lactee este estimată la 31.012 mase solare. Cea mai mare parte a masei Galaxiei este conținută nu de stele și gaze interstelare, ci în materie întunecată, a cărei greutate este de 10 ori mai mare decât toate stelele combinate.
Potrivit lui Carl Sagan, în Galaxia noastră pot exista până la un milion de civilizații. Dacă formele de viață inteligente sunt distribuite uniform în toată Galaxia, atunci una dintre planetele locuite poate fi așteptată să fie găsită „în apropiere” - la doar câteva sute de ani lumină de la sistemul solar.
Calea Lactee aparține unui grup de 40 de galaxii situate aproape una de cealaltă, care au efecte gravitaționale unul pe celălalt. Cele mai apropiate galaxii între ele sunt Calea Lactee și Andromeda, distanța dintre ele este de 2,5 milioane de ani-lumină. Galaxia Andromeda este de două ori mai mare decât Calea Lactee, cu un diametru de 220.000 de ani lumină.
Calea Lactee și Andromeda au fost în interacțiune gravitațională de milioane de ani, ceea ce în cele din urmă va duce inevitabil la galaxia Andromeda „tragând” Calea Lactee la sine și galaxiile „fuzionează”. Brațele spiralate ale Căii Lactee vor fi sfărâmate și, probabil, Soarele nostru va fi aruncat în golul spațiului. Gurile negre din centrele ambelor galaxii se vor ciocni și se vor „îmbina” împreună.
Astronomii susțin că o „confluență” galactică poate apărea în 5 miliarde de ani. Calculele oamenilor de știință au arătat că atracția gravitațională a Andromedei este mai puternică decât gravitația Căii Lactee, ca urmare, Galaxia noastră zboară spre Andromeda cu o viteză de aproximativ 120 de kilometri pe secundă!
Zona accesibilă observațiilor astronomice este de aproximativ 42 de miliarde de ani lumină (orizont cosmic), dar Universul nu este limitat la această zonă, deoarece, după cum consideră oamenii de știință, alte universuri, dintre care există infinit de multe, se pot extinde în continuare.
Celebrul astrofizician al timpului nostru Stephen Hawking este convins că universul nostru nu este singurul. Conform teoriei M fizice moderne (teoria membranei), există multe universuri create din literal nimic, iar creația lor nu a necesitat intervenția vreunei ființe supranaturale sau a lui Dumnezeu.
Albert Einstein a spus: „Omul este o parte a întregului, pe care o numim Univers, o parte limitată în timp și spațiu. El se simte pe sine, gândurile și sentimentele sale ca ceva separat de restul lumii, ceea ce este un fel de iluzie optică. Această iluzie a devenit o închisoare pentru noi. Sarcina noastră este de a ne elibera de această închisoare, extinzând sfera participării noastre la fiecare ființă vie, la întreaga lume, în toată splendoarea ei."
