Mult timp, oamenii de știință nu au putut înțelege modul în care vikingii au călătorit din Scandinavia pe mare, depășind mii de mile nautice. Se știe că erau navigatori excelenți, iar în secolele al IX-lea au navigat în Rusia și Irlanda, iar în secolul al X-lea au descoperit Groenlanda. Totuși, cum au navigat, depășind distanțe atât de lungi, dacă busola a fost descoperită abia în secolul al XVI-lea?
Sagas și legende vorbesc despre „pietre de soare” care au fost folosite pentru navigație chiar și pe vreme rea - pietrele i-au ajutat să găsească soarele pe cer, chiar dacă a fost complet acoperit de nori. În special, acest lucru este menționat în saga așezării Groenlandei din biografia regelui Olaf, care a condus Norvegia la sfârșitul anilor 900. Interesant este că în 1948 a fost găsită o copie a discului Uunartoka, care, în combinație cu aceeași piatră de soare (Solstenen), ar putea servi pentru navigare. Potrivit oamenilor de știință, dispozitivul a fost un rețel de soare cu puncte cardinale și mărci, care indică o schimbare a umbrei.
Primul care a sugerat că astfel de pietre au existat cu adevărat a fost un arheolog din Danemarca Torvild Ramsku. În 1969, el a declarat că ar putea fi un cristal natural care polarizează lumina (de exemplu, calcită). În procesul de observare a zonelor tulbure ale cerului, rotirea cristalului, a fost posibil să se găsească acele zone din care emană lumină complet polarizată datorită împrăștierii Rayleigh. Trasând perpendiculare pe linia care leagă aceste zone, puteți găsi soarele ascuns în spatele norilor, știind poziția exactă a acestuia.
Arheologul Gabor Horvat și colegii săi au făcut simulări pe computer ale călătoriilor vikinge de la Bergen în Norvegia la Hwarf pe coasta de sud a Groenlandei, un voiaj care a durat aproximativ trei săptămâni. Modelul a luat în considerare 1000 de astfel de călătorii și utilizarea calcitei (precum cordierit, turmalină și acvamarină) pentru navigare - a fost indicată o eroare pentru fiecare piatră. Călătoria a început la solstițiul de vară sau echinocțiul vernal, tulburarea a fost stabilită la întâmplare. Modelul a arătat o probabilitate foarte mare de succes pentru această metodă de navigare - 92%. Cu toate acestea, acest indicator a fost adevărat numai dacă piatra a fost verificată la fiecare 3 ore - când cursul a fost corectat la fiecare 4 ore, probabilitatea de succes a scăzut la 32-58%, pentru verificare la fiecare 6 ore - la 10%. Oamenii de știință au sugerat că a fost o eroare în navigarecă vikingii au debarcat pe țărmurile Newfoundland din America de Nord (teritoriul Canadei moderne) în 985-1000. Mai târziu au fondat acolo așezarea Vinland. Într-un fel sau altul, vikingii au descoperit America de Nord și au explorat teritoriul său cu mult înaintea călătoriilor lui Cristofor Columb.
Deși teoria conform căreia calcita era „piatra solară” nu a fost dovedită (nu a fost găsită nici în mormintele lor, nici în locurile unde au fost așezate așezările), această presupunere explică bine abilitățile de navigație ale navigatorilor antici. Mai mult, calcita a fost găsită printre uneltele de pe o navă britanică care s-a scufundat în 1592 și există dovezi ale piloților care foloseau pietre polarizante în secolul XX, când busola putea să funcționeze defectuos.
