Războiul civil Nord-Sud a întrerupt cercetările americane în zona arctică. Timp de 10 ani întregi, în Statele Unite nu s-au făcut încercări de a ajunge la Polul Nord. Abia în 1871 situația s-a schimbat. S-a decis trimiterea unei expediții, care avea doar o astfel de sarcină - pentru a ajunge în punctul cel mai nordic al planetei noastre.
Încrederea în victorie
Un vapor cu aburi cu o deplasare de doar 380 de tone a fost echipat pentru o călătorie lungă și riscantă. Numele „Polaris”, atribuit navei, indica clar unde se îndrepta expediția și ce dorea să obțină. Nava era bine echipată. La bord era o aprovizionare cu diverse alimente, proiectate pentru trei ani de viață în gheață.
Șeful expediției a fost căpitanul Charles Hall, un bărbat energic și de voință puternică, un explorator polar experimentat, care trăise de mult timp printre esquimoși și care își studiase bine viața în condițiile dure ale îndepărtatului Nord.
Polaris a părăsit New York la 29 iunie 1871. Prima etapă a călătoriei a fost ușoară. Pe drum, Hall a vizitat satele eskimoase și a luat la bord mai multe eskimoșe. Unul dintre ei, Hans Hendrik, a mers într-o expediție împreună cu soția și cei trei copii.
Două luni mai târziu, Polaris a ajuns în strâmtoarea Smith. Starea de gheață din acel an s-a dovedit a fi foarte favorabilă pentru călătoria pe mare, iar expediția a navigat fără dificultăți speciale spre strâmtoarea Kennedy, a traversat strâmtoarea Robson și a continuat să meargă tot mai mult spre nord.
O călătorie atât de simplă nu putea decât să-i încânte pe Hall și pe tovarășii săi. Toată lumea aștepta cu nerăbdare să obțină victoria, fiind ferm convinsă că marea deschisă va continua să îi aștepte, în cel mai rău caz - câmpuri de gheață ușor de depășit.
Video promotional:
Într-o strângere înghețată
Americanii au intrat în Marea Lincoln când, contrar așteptărilor, au întâlnit o centură de gheață care se deplasa de la est la vest. Din fericire, existau și zone cu apă limpede și, prin urmare, Polaris se mișca în același curs.
Nici o navă nu a navigat vreodată în aceste ape nordice înainte de Polaris, iar Charles Hall ar putea fi mândru de realizarea sa record. La începutul lunii septembrie, expediția era peste 82 de grade latitudine nordică. Destul de ciudat, atât căpitanul însuși, cât și tovarășii săi au încântat încă speranța că în viitor nu vor mai întâmpina obstacole speciale.
Din păcate, în curând mase mari de gheață spartă au început să se deplaseze spre Polaris. Și deși era încă posibil să navighezi spre nord, Polarisul s-a oprit.
Motivul a fost dezacordurile care au apărut pe navă. Unul dintre membrii expediției, locotenentul Buddington, a încercat să-l convingă pe Hall să se întoarcă spre sud spre iarnă într-un golf convenabil. Această idee a găsit sprijin din partea altor marinari, iar Hall s-a retras.
Dar, mergând spre sud, nava a căzut într-un viciu înghețat. Hall a ordonat descărcarea unor alimente. Polarisul nu a reușit să intre în golful protejat. A trebuit să iernesc într-un loc întâmplător între coastă și muntele înghețat, unde gheața acum și apoi apăsați pe navă.
Moartea lui Charles Hall
Medicul de expediție, Emil Bessels, a descris situația în care trebuia să se oprească: „Vaporul condus din toate părțile de vânturi cu învelișul său metalic a servit ca un rezonant puternic pentru sunetele groaznice ale vremii. Catargele gemeau și scârțâiau, uneltele scuturau, blocurile crăpau, vântul zvâcni dulce sub pânza care acoperea puntea. Toată nava s-a cutremurat și abia a scăpat de moarte”. Niciunul dintre călătorii polari nu a născut vreodată în latitudini atât de mari.
Noaptea polară a căzut la mijlocul lunii octombrie. Până în acest moment, Charles Hall s-a îmbolnăvit grav, iar la 8 noiembrie 1871 a murit cu paralizie. Odată cu moartea sa, situația de pe navă sa schimbat. Nimeni nu credea că Polul Nord ar putea fi atins și s-a întors acasă cu glorie. Locotenentul Buddington a preluat conducerea expediției, dar nu a reușit să mențină disciplina pe navă. Au început certurile. Cu toate acestea, prima iernare s-a încheiat mai mult sau mai puțin bine. Au fost chiar și câteva călătorii de săniușe apropiate și s-au făcut observații științifice.
Datorită unei vânătoare reușite (am avut norocul să omor 26 de boi de mușchi), pe navă existau suficientă mâncare. Niciunul dintre membrii expediției nu s-a îmbolnăvit în timpul iernii. Mai mult, numărul de persoane de pe navă a crescut: soția Eskimo Hans Hendrik a născut un fiu. De acord general, nou-născutul a fost numit Polaris - după navă.
La 12 august 1872, Polaris a fost eliberat în cele din urmă de gheață. Expediția s-a mutat din nou spre sud, abandonând gândul de a ajunge la Polul Nord. Dar libertatea s-a dovedit imaginară. Au trecut două săptămâni și gheața a stors din nou vasul. Și în noaptea de 15-16 octombrie, s-a întâmplat ceva de care participanții la călătoria nefericită le-a fost atât de frică.
Viața pe un plutitor de gheață
Sub presiunea puternică de gheață, nava, literalmente stoarsă din apă, s-a călcat și s-a așezat pe o floare imensă de gheață. Participanții la croazieră au început grăbit să arunce mâncare și lucruri de pe nava care le-ar putea fi utile în cazul morții Polarisului.
Și deodată … Plutea de gheață pe care stătea se prăbușea cu un accident și se prăbușea și totuși nu toți pasagerii ei părăsiseră nava! Polarisul a fost din nou în apă și a dispărut repede în întuneric, dus de curentul puternic și vântul uraganului.
19 oameni au rămas pe gheață - 10 americani și nouă eschimi. Printre acestea din urmă se află soția Eskimo Hendrik și cei patru copii ai săi. Am reușit să economisim puțin mâncare: pâine, câțiva șuncă, conserve, ciocolată. Corturi, pături de lână, arme și o barcă mare - o barcă de balenă - au supraviețuit din echipament.
Iarna se apropia. Era necesar să se pregătească pentru a doua iernare, mult mai severă decât prima. Locuințele de zăpadă au fost construite pe gheață (din fericire, esquimii au știut să facă acest lucru perfect). Au colectat buștenii și cărbunele aruncați de pe navă.
Au pus mari speranțe cu privire la vânătoare. Și aici din nou, eschimoșii au jucat un rol important, filmând cu exactitate. Carnea boilor de mușchi recolta a completat în mod semnificativ aprovizionarea cu alimente. Amenințarea de foame s-a retras. Acest lucru a făcut posibilă supraviețuirea nopții polare, s-ar putea spune, nu atât de greu. Cu toate acestea, odată cu începutul primăverii, au apărut noi probleme formidabile.
Era deja 1873. Plutea de gheață, pe care se aflau călătorii, a plutit spre sud. Avea dimensiuni considerabile: aproximativ doi kilometri în diametru. La începutul lunii aprilie, „refugiul” exploratorilor polari era în apă limpede și sub razele soarelui au început să se dezghețe și să se prăbușească treptat. Acum oamenii nu puteau supraviețui doar grație unei singure bărci.
Mântuire neașteptată
A venit ziua când ploaia de gheață s-a prăbușit complet. Luând cu ele cel mai necesar, toate cele 19 persoane, abia cazate într-o barcă de balenă, au pornit într-o călătorie, sperând să ajungă cel puțin pe un teren solid. Au trecut însă zile și pământul nu a apărut. Călătorii au acostat pe florile de gheață pe care le-au întâlnit pentru a se odihni. Când următoarea ploaie de gheață s-a rupt, s-au așezat din nou într-o barcă înghesuită și au continuat călătoria istovitoare. Acum chiar mor de foame. Ei au mâncat pieile netăiate ale animalelor obținute mai devreme.
La sfârșitul lunii aprilie, o navă a apărut brusc în depărtare. Membrii expediției au început să trimită semnale disperate. Au fost observați pe navă, dar nu au putut să se apropie de cei aflați în suferință din cauza gheții grele. Curând nava a dispărut în ceață.
Este ușor să ne imaginăm disperarea oamenilor care și-au pierdut ultima speranță. Dar s-a întâmplat o minune. O zi mai târziu, nefericiții au văzut o altă navă - nava balenă „Tigress”. A reușit să se apropie de ploaia de gheață și să facă poze cu exploratorii polari, care deja muriseră pur și simplu de epuizare. Două luni mai târziu, călătorii cu probleme au aterizat în Statele Unite. Atunci s-a calculat că în timpul rătăcirii lor pe plutele de gheață și într-o barcă, membrii expediției au parcurs o distanță de două mii și jumătate de kilometri!
Dar ce s-a întâmplat cu cei care nu au avut timp să plece din Polaris în acea noapte groaznică? Au fost 14 dintre ei, inclusiv locotenentul Buddington și Dr. Bessels. Nava nu s-a scufundat, deși a primit o gaură. Oamenii au fost nevoiți să pompeze continuu apa care a ajuns în staționar. Au reușit să scape doar alergând pe Polaris la intrarea în strâmtoarea Smith.
Aici membrii expediției au construit o casă mică și au supraviețuit iernii. Iar primăvara, au plecat la mare pe două bărci de casă. Această călătorie a durat 20 de zile până când exploratorii polari au fost ridicați de balenii scoțieni. Călătoria tragică s-a terminat.
Sursa: „Secretele secolului XX. Seria de Aur „No. 1-s
