Schimbările climatice sunt o problemă atât de urgentă, încât, în ciuda dificultăților cu deșeurile radioactive, energia nucleară devine din nou în cerere. Cel puțin până în momentul în care sursele regenerabile de energie, cum ar fi energia solară sau eoliană sunt mai utilizate pe scară largă. Oceanele sunt o sursă bună de uraniu îmbogățit, dar uraniul este depozitat în partea inferioară în cantități atât de mici încât nu este viabil din punct de vedere economic să-l extragă. Cu toate acestea, oamenii de știință de la Universitatea Stanford (SUA) au dezvoltat o nouă metodă care ar putea tripla producția de uraniu. Aceasta înseamnă că putem obține o nouă sursă de uraniu, ceea ce ne va permite să controlăm nivelul de dioxid de carbon din atmosferă.
O cantitate surprinzător de mare de uraniu se găsește în ocean sub formă de ioni de uranil încărcați pozitiv. Suma sa totală este de aproximativ 4,5 miliarde de tone, ceea ce este suficient pentru a hrăni toate plantele existente timp de aproximativ șase milenii. Cu toate acestea, mineritele de uraniu au fost până acum prea scumpe și au consumat mult timp.
Cea mai bună metodă de a obține uraniul din apa de mare este să înfundați fibre de polimer acoperite cu amidoximul organic chimic. Ionii de uranil se atașează de amidoxime și mai târziu pot fi recuperați și prelucrați în combustibil de uraniu. Întrebările cheie pentru eficacitatea acestei metode sunt: cât de repede se vor atașa ionii de amidoxime, câți ioni se vor atașa și de câte ori fibrele polimerice pot fi reutilizate.
O echipă de oameni de știință Stanford au venit cu un hibrid conductor de fibre de carbon și amixodim. Este capabil să absoarbă de nouă ori mai mult uraniu decât modelele anterioare de fibre. Într-un test de 11 ore, echipa a reușit să extragă de trei ori mai mult uraniu, iar un hibrid de fibre de carbon și amixodim a durat de trei ori mai mult decât amixodimul convențional.
În 2012, Japonia a calculat că folosind metoda convențională de extracție a uraniului, prețul va fi de 300 USD pe kilogram. Aceasta este de aproximativ trei ori mai mare decât valoarea comercială, dar acum prețul a fost aproape la jumătate. „Avem încă multe de făcut, dar aceștia sunt pași mari spre practic”, a declarat co-autorul studiului Li Cui.
Dmitry Utochkin
