Folclorul estic povestește despre o pasăre uriașă capabilă să transporte elefanți. Ei numesc această pasăre imensă, de dimensiuni insulare, rokh (arabă: رُخّ, rukh) sau pasărea elefant. Inițial, ea a locuit pe Muntele Kaf, pe teritoriul Pakistanului modern, în miturile ulterioare aceste păsări au trăit în Madagascar, într-o vale, al cărei fund a fost acoperit cu pietre prețioase. Tot în Orientul Mijlociu, zona sa era de obicei considerată granițele Chinei, iar în China însăși - Madagascar și insulele adiacente.
Până în secolul al XVII-lea, insula Madagascar a fost locuită de păsări uriașe din familia epyornis. La fel ca struții, nu au zburat, așa că arabii vizitatori ar putea lua un epyornis adult cu o greutate de până la 500 kg și o creștere de până la 3 metri pentru un pui proaspăt eclozat al unei păsări zburătoare mult mai mari. Ouăle Epiornis servite ca sticle de stocare a apei.
Imens, cu o anvergură a aripilor de 15 m, un cioc dințos și gheare de sabie, pasărea se poate hrăni cu elefanți adulți și poate ridica o stâncă.
A fost menționat pentru prima dată în secolul al X-lea în „Minunile Indiei” de un autor persan pe nume Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, fără să numească pasărea uriașă pe nume, este sceptic în privința faptului că este văzut în apropierea graniței chineze. Marele călător Ibn Battuta scrie că, în drum spre China, a observat personal cum un munte zbura de pe suprafața mării - era o pasăre „rokh”. În cele din urmă, cea mai faimoasă descriere a păsării este conținută în The Thousand and One Nights: în timpul celei de-a cincea călătorii a marinarului Sinbad, pasărea Rukh, în răzbunare pentru distrugerea oului său, exterminează o navă întreagă cu marinari.
Rabinul rătăcitor Benjamin din Tudel a relatat despre uriașul locuitor al mării arabe. I s-a spus că, aruncați de o furtună pe o insulă nelocuită, marinarii urmăreau uriași grifoni înaripați, apucând de care ajungeau pe continent. La început, Marco Polo a confundat și pasărea roc cu un grifon, un personaj tradițional din folclorul european. Din mesajul său rezultă că marinarii arabi au evitat împrejurimile Madagascarului, deoarece această ciudată creatură se dezlănțuia acolo. În aparență, păsările semănau cu un vultur, doar cu dimensiuni mult mai mari; erau atât de uriași și puternici încât au apucat elefantul cu labele și l-au ridicat în aer și, când l-au ridicat, l-au aruncat pe pământ pentru a-l ucide și apoi îl ciocănesc până la os. Oamenii care au văzut această pasăre au susținut că aripile sale într-o întindere ajung de la margine la margine șaisprezece trepte,iar penele au opt trepte în lungime și, în mod corespunzător, largi.
Potrivit lui Marco Polo, Kublai Khan și-a trimis oamenii în vestul Oceanului Indian pentru a întreba despre existența și obiceiurile păsării miraculoase și i-au adus penele păsării Rukh. Comentatorii moderni tind să se gândească la această „pană” ca la o ramură a palmei de vin, care crește din abundență în Madagascar. Pe măsură ce cunoștințele geografice ale europenilor s-au extins, existența păsării Rukh a fost în secolul al XVII-lea. pus în îndoială serioasă.
Cercetătorii de folclor tind să producă pasărea arabă Rukh fie din simurghul persan, fie din indianul Garuda, care în Mahabharata și Ramayana este descris purtând un elefant în gheare luptându-se cu o broască țestoasă. Poate că pasărea paradisului Ziz, cunoscută conform credințelor evreiești, ar trebui atribuită aceluiași grup de creaturi fabuloase.
