Pământul este plin de viață, dar rezultatele unui nou studiu sugerează că cea mai mare parte a acestei vieți nu trăiește acolo unde s-ar crede. Ca parte a unui proiect de anvergură care a durat un deceniu întreg, oamenii de știință au efectuat un recensământ al celui mai mare și, în același timp, cel mai puțin studiat ecosistem de pe planetă - „biosfera adâncă”, care se întinde pe câțiva kilometri în scoarța terestră. Printre descoperiri, după cum sa dovedit, există organisme foarte ciudate care pot supraviețui la adâncimi record, presiune și temperatură, și chiar adevărate „bacterii zombie” care trăiesc pe planetă de câteva milioane de ani.
Cercetătorii și-au prezentat concluziile la o reuniune a Uniunii Geologice Americane de la Washington, precum și în diferite reviste științifice, inclusiv Geobiology și Nature Geoscience.
Pentru a pune în aplicare proiectul, a fost creat acum aproape zece ani Observatorul Deep Carbon, care acum include patru duzini de țări și aproape o mie de oameni de știință. Participanții săi au colectat și studiat sute de probe din cele mai adânci straturi ale scoarței și fundului mării, ceea ce i-a ajutat să întocmească prima hartă, precum și să estimeze masa totală, volumul și alte proprietăți importante ale „biosferei profunde”.
Studiul a depășit semnificativ limitele vieții, spun oamenii de știință. S-a dovedit că volumul total al acestei părți a biosferei este de două miliarde de kilometri cubi, care este de aproximativ două ori mai mare decât Oceanul Mondial, iar greutatea sa depășește 23 de miliarde de tone. Această cifră este de 385 ori masa tuturor oamenilor și de 12 ori mai mare decât toate animalele marine și terestre de pe Pământ.
În ceea ce privește soiurile de organisme vii găsite, cercetătorii vorbesc despre prezența tuturor domeniilor principale ale grupării organismelor în sistemul de viață. În același timp, bacteriile și arheele, care fac parte din aceste domenii, domină biosfera profundă asupra tuturor celorlalte. Mai mult, volumul conținutului lor de sub suprafață poate fi de până la 70% din masa totală a acestor domenii de pe planetă. Mai mult, majoritatea speciilor care sunt reprezentante ale acestor domenii sunt încă complet necunoscute științei.
Cercetătorii observă, de asemenea, că organismele extremofile sunt destul de frecvente în intestinele planetei, capabile să trăiască în condiții foarte dure de temperatură și presiune. Mai mult, adâncimea maximă la care astfel de organisme au fost găsite sub scoarța planetei a fost de până la 5 kilometri și până la 10,5 kilometri sub suprafața oceanului.
Poate că cele mai neobișnuite dintre toate descoperirile oamenilor de știință sunt „organismele zombie” subterane multicelulare. Una dintre cele mai neobișnuite trăsături ale acestor organisme este rata metabolică extrem de lentă asociată cu o lipsă constantă de oxigen sau substanțe nutritive. Din acest motiv, cercetătorii compară astfel de locuitori ai lumii interlope cu „zombi” din literatura fantastică, care, de asemenea, nu difereau prin viteza lor mare de „gândire” și acțiuni. Datorită acestei caracteristici, spun oamenii de știință, astfel de organisme pot exista timp de câteva milioane de ani.
Video promotional:
Participanții la proiectul pentru studiul „lumii interlope” remarcă faptul că au „uitat” doar ușor sub suprafață și multe întrebări rămân încă nerezolvate pentru ei. Cum ar fi putut pătrunde viața atât de adânc? De ce multe comunități de microbi subterani din diferite părți ale Pământului sunt aproape indistincte între ele și a existat această viață în litosferă de la formarea planetei?
Geologii și biologii speră că săpăturile ulterioare vor ajuta să răspundă la aceste întrebări, precum și să afle ce rol joacă acești microbi și creaturi multicelulare în ciclul carbonului în natură și cum pot afecta încălzirea globală și alte fluctuații climatice.
Nikolay Khizhnyak
