Astrofizicienii au propus să identifice o nouă clasă de exoplanete - superhot Jupiter. S-a observat că aceste planete prezintă proprietăți spectrale neobișnuite, iar atmosfera din partea lor de zi seamănă mai mult cu cea a stelelor decât a planetelor. Rezultatele sunt raportate în revista Astronomy and Astrophysics.
Acum, astroomerii au descoperit peste o mie de planete în jurul altor stele. Mulți dintre ei au fost descoperiți prin metoda de tranzit, adică un semn al existenței lor a fost o scădere a strălucirii stelei în momentul în care planeta a „protejat-o” de observator. Un astfel de eveniment face posibilă nu numai găsirea planetei, ci și studierea compoziției atmosferei sale, deoarece lumina stelei care trece prin ea este distorsionată. Datorită acestui fapt, astronomii pot estima temperatura atmosferei și concentrația diferitelor substanțe din ea și, în unele cazuri, pot găsi chiar indicații ale prezenței norilor și a vântului. Spectrele celor mai fierbinți planete au nedumerit oamenii de știință - nu existau complet linii care să corespundă vaporilor de apă, deși sunt clar vizibile în corpuri puțin mai puțin încălzite.
Într-o nouă lucrare, astrofizicienii ajung la concluzia că condițiile de pe astfel de corpuri cerești sunt atât de extreme încât moleculele de apă se descompun în hidrogen și oxigen. Aceștia au propus un model conform căruia vânturile puternice transportă componentele apei în descompunere spre partea de noapte a planetelor, unde se pot reconecta din cauza temperaturilor mult mai scăzute și se pot condensa în nori. „Părțile din timpul acestor lumi seamănă mai mult cu atmosfera stelelor decât cu planetele”, spune autorul principal Vivienne Parmentier de la Universitatea Aix-Marseille din Franța. "Într-un sens, Jupiterii foarte fierbinți extind conceptul despre ce fel de corp poate fi considerat o planetă".
Absența urmelor de apă în Jupiterii super-fierbinți îi îngrijorează pe oamenii de știință de ani de zile. Ei au oferit deja diverse explicații, inclusiv cele care sugerează compoziția chimică exotică a acestor corpuri. În noua lucrare, astrofizicienii au adaptat ideile de la descrierea atmosferelor piticilor bruni, un tip intermediar de obiect între planete și stele. „Făcând acest lucru, aducem cunoștințele noastre de lungă durată din astrofizica stelară într-un nou câmp al atmosferelor exoplanetei”, explică Parmentier.
