Ce se va întâmpla cu microbii care își croiesc drum pe navă „iepure”
Înțelegerea limitelor a ceea ce pot supraviețui microbii este esențială pentru a preveni poluarea viitoare pe Marte când sosesc oamenii și roboții de pe Pământ. Acest lucru este necesar și pentru a elimina posibilele erori în identificarea organismelor pe care le putem aduce cu noi în căutarea vieții extraterestre. De aceea oamenii de știință vor să afle dacă microbii terestri pot supraviețui în principiu pe Marte.
În octombrie 2015, un balon uriaș de explorare cu probe a ajuns la o altitudine de 31 km deasupra Pământului pentru a determina soarta posibilă a „colegilor călători aleatori” bacterieni capabili să se infiltreze în nave spațiale care zboară spre Marte. Experimentul a arătat că, în lumina directă a soarelui, majoritatea bacteriilor au murit din cauza radiațiilor ultraviolete, ceea ce înseamnă că vor muri rapid pe suprafața lui Marte.
Experimentul E-MIST (Studiul microorganismelor din stratosferă) a devenit o nouă etapă de cercetare. De data aceasta, oamenii de știință au luat un microb extrem de rezistent în forma sa de protecție, endosporul, pe care unele bacterii îl formează în condiții nefavorabile. Cercetătorii i-au ridicat în stratosferă, ceea ce în multe privințe corespunde condițiilor de pe suprafața lui Marte.
Când probele s-au întors pe Pământ, sa dovedit că, după nouă ore la altitudine, 99,999% din bacterii au murit. Unii au supraviețuit și au prezentat câteva mici modificări ale ADN-ului în comparație cu bacteriile martor. Rezultatul sugerează că, dacă unii microbi care „iepurii” au intrat pe navă și supraviețuiesc zborului spre Marte, aceștia vor suferi modificări genetice. Cu toate acestea, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina dacă mutațiile găsite afectează de fapt microorganismele și contribuie la supraviețuirea lor.
