O echipă internațională de oameni de știință din Italia și Statele Unite a descoperit că misterioasa sursă radio din grupul de galaxii Abell 2626 este vârtej turbulent în mediul intergalactic care accelerează particulele încărcate. Acest lucru este raportat într-o preimprimare publicată în depozitul arXiv.org.
Abell 2626 se află la 700 de milioane de ani lumină de Pământ. Este un grup de galaxii (cluster) deschis cu o rază de 1,6 megaparsec (un megaparsec este egal cu 3,2 milioane de ani lumină). Cea mai strălucitoare galaxie din cluster este IC5338, care conține două nuclee. O altă galaxie - IC5337 - seamănă cu o formă de meduză, întrucât o parte din material este „suflată” de ea din cauza mișcării în mediul relativ dens al clusterului.
Una dintre caracteristicile modelului Abell 2626 este mai multe structuri de arc simetrice vizibile în gama de frecvențe radio, a căror origine a rămas necunoscută de mult timp. Unii oameni de știință credeau că sunt asociați cu un halou radio, o sursă de emisie radio care se găsește de obicei în centrele grupurilor galactice. O explicație alternativă a fost că arcurile au apărut ca urmare a interacțiunii gravitaționale a două nuclee IC5338. Cu toate acestea, la acea vreme, erau cunoscute doar două arcuri (nord și sud), iar descoperirea a două arcuri noi (vest și est) a pus în discuție acest model.
Cercetătorii au profitat de noile date de la telescopul cu raze X Chandra, cu care oamenii de știință sperau să găsească un nucleu galactic activ asociat cu o pereche suplimentară de arcuri de frecvență radio. Au căutat emisiile de materii calde și reci din galaxiile din apropiere, care ar putea provoca emisii radio anormale. Oamenii de știință au descoperit că arcurile pot fi o parte strălucitoare a unui halo radio neobservabil care a apărut din mișcarea turbulentă a gazului și accelerarea asociată a electronilor relativisti.
Cu toate acestea, astronomii cred, de asemenea, că este posibil un caz rar atunci când emisiile radio anormale sunt cauzate de o coliziune a unui gaz într-un mediu intergalactic cu o plasmă dintr-un nucleu galactic activ care se mișcă la o viteză relativistă (aproape de viteza luminii).
