Când vine vorba de un accident nuclear, îmi vin în minte Cernobilul, Fukushima sau, mai rar, Insula Three Mile. Puțini își vor aminti de accidentul Kyshtym, care a afectat complexul nuclear Mayak. Oricum ar fi, ea a fost una dintre cele mai serioase de acest fel. Acest incident din 1957 (a fost raportat publicului larg doar 20 de ani mai târziu) reapare astăzi: locul în care norul de ruteniu-106 care a ajuns în Europa a fost aruncat, se pare, este undeva în sudul Rusiei.
Multe caracteristici ale acestei povești amintesc de un roman de spionaj. Complexul nuclear „Mayak” (primul din URSS) a apărut în secret în mijlocul pădurilor siberiene în 1948, la începutul Războiului Rece. Acest site strategic nu a fost marcat pe nicio hartă. Același lucru a fost adevărat și pentru orașele din jur, de exemplu, cunoscute atunci sub numele de Chelyabinsk-65 Ozersk (80.000 de oameni). Toate măsurile au fost luate pentru a păstra secretul obiectului, cea mai apropiată așezare desemnată pentru care a fost Kyshtym. Fostul său rezident a povestit recent ziarului Le Parisien despre avertismentul părinților ei: „Dacă spui cuiva despre asta, vom fi închiși”.
Acești oameni erau angajați ai Mayak, unde a fost stabilită producția de plutoniu. Această substanță este necesară pentru producerea armelor nucleare, iar URSS a făcut tot posibilul pentru ca eliberarea sa să fie cât mai rapidă și masivă posibil. Problemele de mediu și de sănătate au fost respinse din neglijență sau din lipsa de înțelegere a consecințelor. La început, deșeurile radioactive lichide au fost aruncate în secret în râul Techa, pe care se afla întreprinderea. Consecințele catastrofale sanitare și de mediu au obligat autoritățile să caute o altă soluție.
Aproape 300.000 de oameni sub un nor radioactiv
Aceste deșeuri au fost la un moment dat conținute într-o unitate de depozitare la lacul Karachay din apropiere, care a devenit unul dintre cele mai poluate locuri din lume. Pentru a descuraja poluarea apei, rezervoarele au fost construite în 1953 pentru a evita contactul deșeurilor cu lacul, a scris Sciences et Vie în septembrie. Bolțile înconjurate de beton au fost echipate cu o buclă de răcire pentru a împiedica creșterea temperaturii fluidelor generatoare de căldură. Oricum ar fi, întreținerea instalațiilor este foarte laborioasă, iar reparațiile necesare nu au fost efectuate.
Lacunele de întreținere au dus la un accident grav. Toate detaliile a ceea ce s-a întâmplat sunt încă necunoscute, dar totul este clar cu scenariul general: o defecțiune necorectată a sistemului de răcire a dus la o creștere a temperaturii la peste 300 de grade cu evaporarea lichidului. Presiunea din tancuri a crescut brusc, ceea ce a provocat o explozie la 29 septembrie 1957.
„Era duminică. Pe la ora cinci. M-am dus la fratele meu. Am auzit o explozie și am văzut un nor”, a declarat fostul șef al laboratorului de dozimetrie Mayak pentru ziarul L'Humanité în 1990. Volumul emisiilor a fost de la 70 la 80 de tone de deșeuri. Cei mai mulți dintre ei au căzut direct la locul accidentului, dar unii dintre ei au format un nor radioactiv care s-a deplasat spre nord-est. A afectat aproximativ 270.000 de persoane pe o suprafață de câteva mii de kilometri pătrați. O poluare deosebit de grea a fost înregistrată pe o suprafață de 1.000 km2. Acum, această cale a norilor este uneori numită „urmele radioactive din Uralul de Est”.
Video promotional:
Populația a început să evacueze doar la șase până la zece zile după accident. De data aceasta a fost mai mult decât suficient pentru ca oamenii să primească o doză serioasă de radiații. Sciences et Vie scrie despre o suprafață de 20 km2 în jurul locului exploziei, unde au murit toți pinii. Câteva luni mai târziu, populația a două duzini de sate, aproximativ 10.000 de oameni, a fost eliminată. Documentele înregistrează 200 de decese cauzate de radiații pe parcursul mai multor luni. Cu toate acestea, nu există date exacte, așa cum se întâmplă adesea. Impactul asupra mediului și a populației a persistat în viitor, care a fost suprapus asupra efectelor poluării râului ca urmare a emisiilor.
Secret complet
Oricum ar fi, accidentul a fost înconjurat de un secret absolut. În anii 1960, CIA auzise, desigur, despre instalație și incident. Pilotul de avion spion Gary Powers a fost doborât în timp ce zbura în regiune. Oricum ar fi, au decis să păstreze tăcerea despre ceea ce s-a întâmplat pentru a nu exacerba neîncrederea deja în creștere față de industria nucleară din America de Nord și Europa după accidentul din Marea Britanie.
În 1990, un medic generalist i-a spus lui L'Express că în 1967 a primit o invitație la Institutul de Biofizică Chelyabinsk, o instituție ciudată finanțată de un departament nuclear specializat și unde lucrarea a fost desfășurată în cel mai strict secret. Facilități medicale specializate au fost amplasate în oraș pentru a monitoriza efectele expunerii la radiații pe o perioadă lungă de timp. Totul a fost făcut pentru a înconjura incidentul cu un văl de liniște, în ciuda numeroaselor cazuri de boli cu simptome de radiații. Doctorilor li s-a interzis să facă în mod deschis un astfel de diagnostic în rapoartele lor. Numerele indică faptul că numărul cazurilor de leucemie și malformații a fost mult mai mare decât în mod normal.
Revelații 20 de ani mai târziu
Incidentul a devenit cunoscut abia în 1976. Biologul rus Zhores Medvedev, care a fugit în Marea Britanie, a scris un articol în ziarul New Scientist despre mulți factori care indicau probabilitatea unei explozii nucleare cu 20 de ani mai devreme în regiunea Kyshtym. Accidentul din rezultate a primit numele acestui oraș, care era atunci singurul marcat pe hartă. Omul de știință a completat cercetarea cu o carte publicată în 1979. Cifrele oficiale au fost publicate de AIEA în 1989.
Documentele declasificate care au apărut de atunci au permis confirmarea faptului incidentului. Accidentul a fost clasificat la nivelul șase (din șapte) pe scara internațională a evenimentelor nucleare, făcându-l doar cu un pas mai puțin grav decât Cernobîl și Fukushima. Rudele victimelor, inclusiv Nadezhda Kutepova, care și-a fondat propriul ONG în străinătate, continuă să lupte pentru recunoașterea accidentului și plata asistenței financiare. O femeie care locuiește astăzi în Franța a câștigat zeci de procese în Rusia.
Afacerea este încă în desfășurare
În ciuda acestui incident și a multor incidente legate de obiect (vorbim în special despre deversarea deșeurilor în apă și uscarea lacului Karachay, ceea ce duce la eliberarea prafului radioactiv), el continuă să lucreze. Astăzi, „Mayak” se angajează în eliminarea combustibilului nuclear uzat, din care o mare parte provine din țările vecine.
Oamenii locuiesc încă în orașele din jur. Ozersk, cel mai apropiat de întreprindere (redenumit în 1994), este încă închis vizitatorilor. Conform datelor oficiale, oamenii au fost scoși din zonele de risc, unde au fost efectuate lucrări de curățare. Cu toate acestea, potrivit raportului emis de Greenpeace cu ocazia aniversării a 60 de ani de la accident, cantități considerabile de deșeuri sunt încă aruncate în Techa, iar măsurătorile indică niveluri ridicate de radiații în satele vecine. Același lucru este valabil și pentru unele orașe, din care nu au fost scoși oameni. „Erau cinci copii în familie. Toți ceilalți au murit. Cancer”, a declarat ziarului L'Express în 1990 un locuitor al satului Muslyumovo, situat la 30 de kilometri de întreprindere.
Pe 20 noiembrie, Rusia a confirmat că în septembrie au fost înregistrate citiri "extrem de ridicate" de ruteniu-106. Anterior, mai multe centre europene de observație au dezvăluit prezența acestui gaz radioactiv în atmosferă (nu apare în mod natural). Marți, Rosatom i-a asigurat pe toți că nu au existat incidente la instalațiile sale.
Blandine Le Cain
