Mi s-a spus această poveste chiar de un participant la evenimente - un fost profesor universitar care a devenit ulterior un vagabond fără adăpost. Se pare că, în viața lui, i s-a întâmplat un fel de eșec, iar acum era în spital la un pas de moarte.
Iată povestea lui:
- Vremea era dezgustătoare - o vară engleză obișnuită. Pe tot parcursul zilei, ploaia a bătut abătută pe acoperișuri și a curs în gurașe care se prelingeau pe trotuarele orașului prin nenumărate averse. Un nor imens a învăluit cupola Catedralei Sf. Pavel. Cerul era sumbru și în următoarele câteva ore nu a avut un bun augur.
Când a căzut amurgul, ploaia s-a oprit o vreme și am putut să-mi părăsesc refugiul sub vechea arcadă, sperând să găsesc un loc mai potrivit pentru a dormi.
Nu era frig, dimpotrivă. Aerul a crescut, la fel ca la tropice, înfundarea a apăsat și a crescut din ce în ce mai mult, dar, dintr-un anumit motiv, furtuna răcoritoare a rămas. Mi-a fost atât de foame încât ochii mei s-au întunecat, greață și aproape că am leșinat. Visam la un pat curat. Și am rătăcit prost în căutarea unei camere la un preț relativ accesibil.
Și așa, când picioarele mele m-au dus în zona Holborn, am văzut această casă pentru prima dată. Dacă un camion aleatoriu m-ar fi lovit atunci, nu aș mai fi nevoit să experimentez această groază și nu aș spune acum acest coșmar.
Casa era mică, dar foarte veche. Există multe astfel de monumente din timpul Elisabetei în această zonă. Unul a avut impresia că ferestrele sale frumoase și înalte zâmbesc sărăcia mea și îmi aruncă în față o provocare de nebunie. Deasupra intrării, am văzut un indicator cu cuvintele care îmi dădeau mari speranțe - „Casă de închiriat”. Era deja târziu, străzile erau goale și capul îmi bâzâia de tensiune și oboseală, ca cerul, nefiind descărcat de furtuna mult așteptată. Și dintr-o dată, parcă m-ar fi bătut în nehotărâre, o picătură mare a căzut direct pe frunte. Picătura a fost lipicioasă și caldă, ca în noaptea aceea, și toate îndoielile au fost imediat risipite. În interiorul acestei case încrezătoare în sine și arogante, nu există nicio îndoială că voi avea refugiu de furtuna care vine.
M-am dus cu precauție la ușă. Desigur, era încuiată. Pentru orice eventualitate, am verificat ferestrele de la primul etaj și am jurat: ca întotdeauna, am avut un ghinion fatal. Dar apoi am văzut că o fereastră nu era destul de bine acoperită - se pare că șuruburile erau slăbite. M-am uitat în jur. Polițistul care era de serviciu la colț tocmai mi-a întors spatele, două cupluri au trecut în fugă. Nu au existat martori. Restul a fost o chestiune de un minut. Zgomotul sticlei sparte, răsucirea mânerului - și fereastra se deschise. Deschis și atrăgător seducător spre interior.
Video promotional:
Cu ultimele puteri, am urcat pe pervazul ferestrei și, după câteva secunde, căzând destul de incomod pe podea, am ajuns totuși în locul mult așteptat.
Nu știu cât timp am stat întins pe podea, încercând să-mi trag sufletul. Inima îmi bătea sălbatic, tâmplele îmi băteau. Poate o oră și jumătate, poate doar câteva minute. Probabil că mi-am pierdut cunoștința la fel. Încă aș face! De trei zile n-am mai avut un pic de rouă de mac în gură! Dar apoi, în cele din urmă, m-am ridicat, am închis fereastra pentru a nu trezi suspiciuni și mi-am examinat buzunarele în căutarea unui chibrit mincinos.
Când a început meciul, aproape că l-am scăpat la vederea din fața mea.
Camera a fost mobilată cu mobilier antic scump în stilul secolului al XVII-lea. Era un sfeșnic de argint cu 7 lumânări pe un șemineu mare de marmură și le-am aprins imediat pentru a avea un aspect mai bun.
La început am crezut că halucinați de foame. Dar nu - totul a fost real. Și eu, un nefericit vagabond fără adăpost, am găsit adăpost într-un loc care nu poate fi descris în cuvinte. A fost un adevărat paradis al antichităților!
Sfeșnic în mână, m-am dus la ușa camerei și am zăbovit puțin la prag. M-am simțit brusc neliniștit. Din exterior, casa părea goală și abandonată, iar semnul predării era dovada acestui lucru. În interior, existau mobilier de lux și totul indica faptul că oamenii locuiau aici. Mă înșel?
Aș fi putut să nu merg acolo unde doream, având în vedere starea mea deplorabilă din acea vreme. Dacă proprietarii mă vor găsi, voi avea probleme. Din câte îmi aminteam, un polițist stătea în apropiere și, dacă eram dus la gară, toate scuzele mele nu ar fi convingătoare. Din punctul de vedere al proprietarului casei, am fost un adevărat hoț.
Temniță? Da, ea reprezenta un fel de refugiu, dar mândria mea naturală m-a obligat întotdeauna să renunț la beneficiile închisorii. Totuși, ce mândrie pot avea?.. Am chicotit doar la gândul la ea, amintindu-mi poziția mea de neinvidiat. Și atunci am auzit acest sunet teribil pentru prima dată.
La început am crezut că zgomotul - sau mai bine zis, un fel de bâzâit neclar - mi s-a născut în cap și m-am pregătit pentru noi surprize pe care corpul meu extrem de epuizat mi le-ar putea prezenta. Urletul a crescut, apoi aproape s-a oprit, dar nu chiar, de parcă un avion invizibil ar fi încercuit deasupra casei. M-am oprit și am scuturat din cap ca să scap de acea acufenă enervantă. Dar nu, zumzetul nu s-a oprit și parcă mi-aș fi înfipt capul într-un stup de albine.
De îndată ce mi-a venit în minte această comparație, am observat că camera era mai caldă. Legănându-mă, am întins mâna și am împins ușa grea. S-a deschis și, o secundă mai târziu, m-am trezit într-o sală spațioasă. Și în același moment, zumzetul a încetat.
La lumina lumânărilor am văzut o ușă mică care ducea, probabil, spre bucătărie și m-am clătinat imediat acolo - cu siguranță va fi ceva comestibil acolo! M-am plimbat încet, temându-mă că pardoselile din stejar scârțâit mă vor oferi proprietarilor.
Deschizând cu ușurință această ușă mică, am văzut că duce în hol și de acolo puteți intra în bucătărie.
Am ridicat sfeșnicul deasupra capului și m-am uitat cu atenție în jur. Mai era o ușă în dreapta mea - probabil un dormitor. După aceea m-am uitat în stânga și aproape am țipat de bucurie.
Pe o masă mică de bucătărie era așezată mâncare la care nici măcar nu puteam visa. Punând sfeșnicul pe podea, m-am aruncat imediat asupra ei și am început să mănânc cu lăcomie literalmente tot ce mi-a venit în mână. Toate principiile moralei înalte au dispărut într-o clipită. La urma urmei, sunt o ființă umană, o ființă vie și nu am mâncat de câteva zile. Cine poate să-mi reproșeze faptul că nu mi-am putut refuza corpul epuizat și că nu am putut suporta atacuri de durere infernală în stomac?
Apoi am auzit din nou acest sunet neplăcut, zdrobitor - un zumzet scăzut și persistent. Dar acum știam deja sigur că acesta nu era rodul halucinațiilor înfometate - capul meu deja se limpezise. Mi-am lăsat paharul pe care tocmai îl umplusem cu niște vin dulce și am început să ascult.
Se pare că zumzetul venea din dormitor. După ce am mai băut niște vin, m-am dus la ușă și mi-am pus urechea la gaura cheii.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Da, nu m-am înșelat - sunetul a venit de acolo. Apoi am decis să văd ce se întâmplă acolo, dar prin gaura cheii nu am văzut nimic - camera era destul de întunecată. O dorință neașteptat de ciudată a luat stăpânire pe mine. Am vrut să aflu de unde vine acest zumzet și, riscând să-i trezesc pe chiriași, a îndrăznit totuși să întoarcă cu grijă mânerul ușii.
Zumzetul s-a oprit aproape imediat. Încet, foarte încet, am deschis ușa și m-am uitat înăuntru. Și inima mi s-a scufundat de teroare.
În mijlocul camerei era un sicriu pe două scaune, iar pe podea lângă el erau două sfeșnice cu butucuri scurte care ieșeau. În colț am văzut un pat mare cu baldachin, pe care erau împrăștiate haine în dezordine. Capacul sicriului zăcea lângă pat.
La început, în lumina slabă a lumânărilor, mi s-a părut că există un negru în sicriu. M-am apropiat și, pe măsură ce mă apropiam, zumzetul a început să se intensifice.
Și dintr-o dată, ca și când un cadavru s-ar fi ridicat din cadavru, dezvăluind ceea ce rămânea pe fața lui roșcată și infestată, care apărea în fața privirii mele înspăimântate. Aproape înăbușit de duhoarea infernală, am reculat și am închis ochii pentru a nu privi această creatură goală desfigurată. Mirosul straniu de degradare a făcut ca greața să-mi fluture în gât. Încercând să nu respir, ca să nu simt această duhoare sălbatică, m-am clătinat înapoi, dar ceva mi-a lovit picioarele, m-am împiedicat, am lovit ușa cu spatele și s-a închis trântit. Într-o secundă, mă luptam deja cu mii de muște care au zburat din cadavru și acum m-au atacat violent, răzbunându-se pentru că s-au amestecat cu sărbătoarea lor.
Am început disperat să-mi flutur mâinile, dar fără prea mult succes. Mi s-a părut că toată această cameră a prins viață și s-a transformat în milioane de picioare mici și păroase, lipicioase, care mă prindeau din toate părțile. Și acest bubuit de coșmar nu s-a oprit nicio secundă - sunetul aripilor care băteau în aerul fetid. O muscă, mai mare decât toate celelalte, a aterizat pe buza mea superioară și a încercat să-mi înfig corpul gras în gura mea. Mi-am amintit de cadavrul pe care tocmai îl mâncase și mi-a fost rău. M-am lovit puternic pe buze, am zdrobit această muștă grasă cu o șuviță și am auzit cum se clătina puternic pe podea.
Cumva am reușit să ajung la ușa holului și să o deschid. Luptând împotriva muștelor, mi-am pierdut sfeșnicul și acum m-am bâjbâit în sufragerie, împiedicându-mă constant și gâfâind de groază. Ușa dormitorului s-a închis trântit în spatele meu și i-am mulțumit lui Dumnezeu că m-a salvat. A fost ceva foarte ciudat în comportamentul acestor demoni înaripați, de parcă ar avea o singură minte, ar fi acționat împreună și m-au atacat după un anumit tipar, de parcă ar fi fost conduși de un lider suprem sau de o minte comună.
Lăsat în întuneric, am început să caut la întâmplare ușa care ducea spre hol. În cele din urmă, degetele mele bâjbâiau după mâner. Am întors-o brusc, iar și iar, dar ușa nu s-a deschis - încuietoarea a alunecat și un gând teribil mi-a străpuns creierul: trântind toate ușile cu încuietori cu arc, m-am întemnițat în această casă diabolică.
Tulburat de groază, am început să bat cu toată puterea la ușă. Din nou și din nou, tot corpul meu se sprijinea de această barieră de stejar de netrecut, irosindu-mi puterile nou restaurate în încercări inutile și disperate de a ieși din hol. Și aproape am pierdut speranța, când mi-am amintit brusc despre bucătărie.
- Idiot! - Am jurat tare și, împiedicându-mă, m-am repezit în întuneric către o altă ușă. Acolo, doar acolo, mă așteaptă eliberarea! M-am întors și am scuturat pumnul la acele creaturi ticăloase și zumzătoare închise în dormitorul din spatele ușii înfiorătoare.
Au vrut să-mi aducă corpul - să beau sânge cald și să chinui carnea vie! Am simțit-o, o știam și atunci, în cameră, când m-am luptat cu ei. Dar am reușit să-i înșel.
Râzând triumfător, m-am repezit în bucătărie, sperând să trec prin ușa din spate spre stradă. În dreapta mea era o fereastră mare prin care lumina lunii pătrundea în cameră. Am încercat să întorc zăvorul de pe ușa din spate și - oh, Fecioară Maria! - a cedat. Dar apoi versul meu de râs. Ușa afurisită nu s-a mișcat în niciun fel. Am împins-o și am tras-o, dar totul a fost în zadar. Și numai după ce am aruncat o privire mai atentă la ușă, mi-am dat seama care era problema. Vârfurile ascuțite ale unghiilor au ieșit la intervale regulate de-a lungul întregului său perimetru - singura mea ieșire a fost acoperită din exterior cu unghii mari.
Dar de ce?
Deodată, un strigăt a sunat de pe stradă. M-am uitat pe fereastră. Ce ciudat arată noaptea aceste locuri binecunoscute!
În fața mea era o parte a orașului complet necunoscută. Casele învecinate erau atât de aproape încât, se părea, le puteai ajunge cu mâna. Am observat că toate erau foarte neobișnuit de pictate și acoperișurile convergeau atât de aproape încât nu mai era loc pentru lumină - doar fâșii înguste de cer între case.
Clopotul suna mai aproape. Acum putea fi auzit destul de aproape și prin el am remarcat sunetul roților de pe pavajul pietruit. S-a auzit vocea monotonă a altcuiva, dar încă nu am putut distinge cuvintele.
Ce negustor ar putea veni aici cu căruciorul său într-un moment ca acesta? Dar oricine ar fi fost, aș putea spera să primesc ajutor de la el, trebuia doar să-i atrag cumva atenția asupra mea. M-am aruncat pe masă lângă fereastră și am privit în jos. Casa stătea pe o pantă și era imposibil să sară de aici - această fereastră era prea înaltă.
În cele din urmă, a apărut pe stradă o căruță, trasă de un cal negru abătut, care era condus de un om mohorât. Ținea un clopot în mână și uneori striga ceva. Mai era o persoană care stătea pe cărucior și amândoi aveau fețe atât de jale, de parcă s-ar fi întâmplat ceva foarte grav.
Pe masă am văzut un felinar vechi și, găsind un chibrit, l-am aprins, l-am adus la fereastră și am început să-l legăn încet dintr-o parte în alta. În curând mă vor observa, se vor opri și mă vor ajuta să ies din casa asta blestemată.
Bine! M-a observat și mișcă mâna. Dar ce strigă el tot timpul cu o persistență atât de ciudată? Am zâmbit și am dat din cap, făcându-i semn să se apropie.
Și apoi cuvintele lui au ajuns la urechile mele. Am ieșit din minte? Nu știam nimic despre acest cadavru în camera alăturată înainte. De ce a arătat cu degetul spre mine spre verandă și a strigat din nou: „Scoateți cadavrele!” - și apoi a arătat căruța, care era încărcată - ce credeai?.. M-am cutremurat când am văzut că căruța era îngrămădită într-o grămadă oribilă incredibilă și, când lumina lunii a căzut peste ea, am văzut că unele dintre ele erau încă în viaţă!
Încă fără să-mi dau seama ce se întâmplă, m-am uitat la casele de vizavi și am țipat cu disperare. Pe fiecare ușă era o mare cruce îndrăzneață desenată cu cretă - un semn al morții, un semn al deznădejdii; un semn care este înțeles peste tot în lume - Crucea ciumei!
Căruța s-a rostogolit, iar eu am rămas parcă lovit de tunet și nu m-aș mai putea mișca. Am fost uimit. Într-adevăr, intrând în această casă, am căzut acum trei sute de ani? Poate că am murit deja în acel arc întunecat și acesta este tot iadul meu? Mi-am strâns capul în mâini și, în acel moment, am auzit din nou un zgomot neplăcut deasupra mea.
Tremurând de frică, m-am îndreptat în vârful picioarelor spre ușă, ținându-mi felinarul deasupra capului. Zumzetul crescuse atât de mult încât nu mai putea fi comparat nici măcar cu un roi de albine. Muștele s-au înfuriat deoarece victima lor le-a oferit rezistență. Dar prada vie era probabil mult mai plăcută pentru ei decât un cadavru!
Casa era extrem de înfundată și îmi era foarte sete. Mi-am adus aminte de mâncare și vin, dar, abia aruncând o privire la masă, am reculat imediat, dezgustat. S-ar putea ca în urmă cu doar câteva minute să fi putut mânca acest aliment, plin de viermi albi grași și ouă de zbor? Sau a avut tot timpul să putrezească în timpul cât am fost plecat?
Și apoi peste cap am auzit un zumzet puternic triumfător, mi-am întors capul și am înghețat, incapabil să mă mișc.
O muscă uriașă de grăsime de mărimea unei nuci s-a scufundat maiestuos pe o bucată de carne putredă. Nu s-a mișcat, dar în postura ei era ceva sfidător și sinistru. O secundă mai târziu, i s-au alăturat încă doi de același fel, iar acum zgomotul se auzea chiar și în sufragerie.
M-am uitat la ușa dormitorului și un țipăt de teroare mi-a scăpat din piept. De sub ușă, insectele de mărimea cireșelor mari, nu mai puțin, s-au târât într-un flux continuu. Oprindu-se pentru o clipă la crăpătură, au întins aripile și au zburat pe masă. Acolo au luat o poziție de luptă, aliniați în rânduri egale în spatele celor trei lideri.
O bubuitură infernală a umplut întreaga cameră. Muștele erau triumfătoare. Cu o metodologie diabolică, s-au pregătit pentru atacul final. Au reușit să mă păcălească și acum așteptau doar semnalul de atac. Și am rămas paralizat, urmărind cum nu încetau să se alinieze în rânduri înfiorătoare. Câteva secunde au stat nemișcați pe masă și au așteptat ca ultimii soldați din această armată nebună să-și ia locul. Și apoi, ca o singură creatură, s-au ridicat imediat în aer și tot ce le-a înconjurat a zumzetat din mișcarea milioanelor lor de aripi, iar acest zumzet al imnului morții a răsunat în toată casa.
Țipând sălbatic, am fugit în bucătărie, aruncând un felinar pe drum și mii de muște urlă în vârtejuri în jurul meu, m-am așezat pe față, gât și m-am ascuns în urechi și gură. Nu puteam vedea nimic și, luptându-mă orbește împotriva lor, m-am urcat cu forța pe masa de lângă fereastră. Era la cel puțin șaisprezece picioare de pământ, dar nu am ezitat o secundă. Există o plagă în casă, muștele o duc asupra lor, ceea ce înseamnă că toate alimentele au fost, de asemenea, contaminate! De îndată ce mi-am amintit de mâncare, am simțit un atac disperat de greață.
În cele din urmă, pierdându-mi capul, am legănat și am scos paharul cu pumnul. Și, deși soarta mea a fost deja o concluzie pierdută, am decis să înșel aceste creaturi. Mai bine să-mi mănânc cadavrul, dar niciodată un corp viu!
- Scoate cadavrele! - Am plâns isteric.
Și apoi închise ochii și păși în gol.
* * *
La aceasta, vagabondul a tăcut și am aflat sfârșitul poveștii de la medicul său, pe care l-am întâlnit pe stradă, la ieșirea din spital.
L-au ridicat pe una dintre aleile din Holborn. Accident - un camion a dat peste el - picioare. Bietul om, era aproape pe moarte de foame și, desigur, delirează. Și de atunci, nu pot să-l fac să uite toate aceste prostii pe care ți le-a spus astăzi.
De-a lungul serii, m-am gândit la ceea ce auzisem. Este adevărată această poveste sau este un delir al pacientului? Fără să găsesc un răspuns, m-am dus la Holborn, dar nu am găsit casa menționată în povestea vagabondului. Șoferul ambulanței mi-a arătat locul unde l-au luat pe nefericit. Multă vreme am făcut anchete și am aflat că drumul trece aici peste locul de înmormântare al victimelor marii epidemii de Ciuma Neagră!
Anthony Verko
