Astrobiologii sugerează căutarea semnelor de viață pe planetele cele mai apropiate de Pământ și de sateliții lor. Există nișe ecologice potrivite pentru locuirea microorganismelor pe Venus și Marte, Europa și Enceladus. Vorbim despre locul din sistemul solar cea mai probabilă întâlnire cu ființe extraterestre.
Atmosfera venusului
Spațiul la o altitudine de 51-65 de kilometri de la suprafața lui Venus poate fi locuibil, spun oamenii de știință britanici. Au descoperit că temperatura de acolo variază de la minus 20 la plus 65 de grade Celsius. Atmosfera este formată din vapori de apă foarte saturați cu aerosoli de acid sulfuric. În astfel de condiții, bacteriile extremofile care se hrănesc cu sulf supraviețuiesc. De exemplu, arheeanul Picrophilus, care trăiește în saramurile fierbinți ale insulei Hokkaido.
Pe Pământ, extremofilii ocupă cele mai lipsite de viață - izvoare subterane fierbinți, rezervoare fără oxigen, permafrost. Unii microbi s-au adaptat pentru a se hrăni cu substanțe anorganice, asimilându-i cu ajutorul energiei solare. Cianobacteriile supraviețuiesc la temperaturi de până la 70 de grade - la valori mai mari, clorofila din celulele lor este distrusă.
Un câmp magnetic slab nu-l protejează pe Venus de un flux de particule de energie mare de radiații galactice. Flăcările solare sunt mai periculoase acolo decât pe Pământ, a cărui orbită este mai departe. Pe de altă parte, atmosfera „planetei norilor purpurii” este de câteva ori mai densă decât a pământului și reține mai bine radiațiile. Cu toate acestea, nu există încă nicio șansă de a supraviețui pe suprafața lui Venus, spun oamenii de știință.
Oceanele lichide și biosfera s-ar fi putut afla pe Venus timpuriu, dar efectul de seră care a urmat l-a transformat într-un deșert uscat și steril. Este puțin probabil ca viața să fi supraviețuit sub suprafața planetei, în pământ. Singurul loc în care poate străluci este printre norii înalți în atmosferă. De exemplu, bacteriile mesofilice Deinococcus radiodurans supraviețuiesc chiar și cu radiații de zece kilograme. Și hipertermofilul arhean Thermococcus gammatolerans se înmulțește la 88 de grade și rezistă la o doză de radiații de trei kilograme.
Archaea Nanopusillus acidilobi trăiește în izvoarele termale foarte acide din Yellowstone Park (SUA) / Foto: Wurch și colab. / Nature Communications 2016.
Video promotional:
Oceanul subteran al lui Marte
Mulți oameni de știință cred că Marte și Pământul de acum trei până la patru miliarde de ani erau similare și la fel de bogate în apă. Geologul american Timothy Parker a evidențiat pe imaginile vikingilor zona de contact a pământului și a mării în jurul zonei de deșert nordice (Vastitas Borealis) - o vastă câmpie din Polul Nord al planetei.
Judecând după ușurința păstrată, oceanul marțian era o câmpie mlaștină, umplută periodic cu umiditate. Se estimează că s-ar fi putut acumula acolo aproximativ 2,3x107 kilometri cubi de apă. O treime din aceasta s-a evaporat, o treime s-a îndreptat către formarea calotei polare și o altă treime ar putea fi păstrată sub forma unui strat de gheață subteran.
Spre deosebire de Pământ, Marte timpuriu avea un climat rece. Cu toate acestea, Planeta Roșie ar putea fi leagănul vieții, cred oamenii de știință de la NASA. Descoperirea sedimentelor în Craterul Gale, asemănătoare cu cele formate în gheizere, a inspirat foarte mult susținătorii ipotezei panspermiei, conform căreia cometele au adus viață pe Pământ.
Uscarea oceanelor și a lacurilor nu înseamnă dispariția vieții. Se știe că unele dintre formele sale sunt capabile să extragă umezeala din atmosferă sau sol. În plus, Marte avea condiții potrivite vieții în urmă cu cinci milioane de ani. Orbita planetei a fost apoi înclinată la 45 de grade, ceea ce înseamnă că polii au primit de două ori mai multă căldură solară decât acum. Cam la fel ca regiunile polare ale Pământului.
Capacele polare ale lui Marte nu se topesc acum, dar acum cinci milioane de ani semănau cu Antarctica de astăzi. Cel mai apropiat analog al polului sudic al lui Marte este rocile uscate și înghețate din valea universitară alpină din sudul continentului. Sunt similare cu cele găsite de nava spațială Phoenix pe Planeta Roșie.
Microorganisme au fost găsite în permafrostul din Valea Universității, care nu se topește nici vara. Oamenii de știință au izolat bucăți de ADN din mai multe tulpini de bacterii, arhee și ciuperci inferioare. Toți erau în repaus sau au murit. În laborator, mai multe specii au fost trezite la viață.
Ciuperci din ordinul Chaetothyriales, găsite pe stâncile din Valea Universității. Foto: CDC / Sherry Brinkman.
Oceanul înghețat care orbitează Saturn
Cea de-a șasea cea mai mare lună a lui Saturn, Enceladus, este acoperită cu 40 de kilometri de gheață. În 2011, nava spațială Cassini a înregistrat eliberarea de apă, clorură de sodiu, amoniac și dioxid de carbon la polul sud al Enceladus. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să speculeze că un ocean sărat este ascuns sub gheață. Aceasta înseamnă că satelitul are surse interne de căldură. Conform calculelor, temperatura apei în ocean poate fi de 26 grade Celsius, deși la suprafață - minus 170.
Oceanul cald sărat este un loc potrivit pentru a locui. Coaja de gheață protejează împotriva radiațiilor cosmice. Este adevărat, nu permite trecerea soarelui, dar acest lucru nu este critic, deoarece multe grupuri de microbi trăiesc în întuneric complet. De exemplu, organotrofele sunt bacterii care există datorită descompunerii materiei organice sau chemotrofe care utilizează energia reacțiilor redox.
Condițiile Enceladus sunt apropiate de lacurile subglaciare din Antarctica. Cel mai precis analog este considerat a fi lacul Vostok relict sub un strat de gheață de patru kilometri. Cu toate acestea, nu au fost încă găsite organisme vii în el.
Dar Lacul Untersee este încurajator. Ghețarul de deasupra lui nu se topește niciodată și lasă să intre doar cinci la sută din lumină. În ciuda acestui fapt, s-a găsit acolo un conținut ridicat de metan microbian, iar în partea de jos au fost găsite covoare și stromatolite bacteriene puternice.
Coloniile cianobacteriei Trichodesmium thiebautii colorează apele tropicale roșii. Dar dungi roșii au fost găsite de-a lungul defectelor de pe luna înghețată a lui Jupiter - Europa / Foto: FWC Fish and Wildlife Research Institute.
Tatiana Pichugina
