Este posibil ca inteligența la nivel uman și civilizația tehnologică să se dezvolte pe alte lumi? Dacă da, ce tipuri de sisteme senzoriale și cognitive ar putea avea extratereștrii? Acesta a fost subiectul seminarului „Inteligența SETI: Cogniții și comunicarea informațiilor extraterestre” desfășurat în Puerto Rico pe 18 mai 2016. Conferința a fost organizată de noua creație METI International, o organizație care încearcă să comunice cu inteligența extraterestră, transmitându-i un mesaj. Una dintre misiunile centrale ale organizației este de a crea o comunitate interdisciplinară de oameni de știință implicați în proiectarea comunicațiilor interstelare care pot fi înțelese prin inteligență nepământeană.
În prezent, singurele indicii pe care le avem despre natura inteligenței și percepției extraterestre pot fi culese prin studierea atentă a evoluției conștiinței și percepției pe Pământ. La atelier au participat nouă vorbitori din universitățile SUA și Suedia, specialiști în biologie, psihologie, științe cognitive și lingvistică.
Doug Vakoch, psiholog, fondator și președinte al METI International, observă că astronomii și fizicienii sunt preocupați în principal de tehnologia necesară pentru a detecta inteligența extraterestră. Dar găsirea și comunicarea cu succes cu extratereștrii necesită, de asemenea, atenție la evoluție și la natura posibilă a inteligenței extraterestre. „Ceea ce este interesant la acest atelier”, scrie Vakoch, „este că vorbitorii oferă sfaturi concrete cu privire la modul de aplicare a ideilor din cercetarea fundamentală în biologie și lingvistică pentru a construi comunicații interstelare”. Dar prima sesiune a fost dedicată cât de posibilă este evoluția tehnologică a unei societăți extraterestre, cât de rară sau răspândită poate fi.
Acum știm că majoritatea stelelor au planete, iar cele mai multe dintre ele sunt planete solide, asemănătoare cu Pământul sau Venus. În această clasă foarte abundentă de lumi, este probabil să existe zeci de miliarde de planete cu condiții care să permită existența apei lichide la suprafață. Nu știm încă cât de probabil va apărea viața pe astfel de lumi. Dar presupunem, ca mulți oameni de știință, că există într-adevăr o viață simplă în Univers. Cât de probabil este că va exista o civilizație extraterestră cu care am putea comunica și schimba idei și care ne va informa despre prezența ei printr-un semnal în spațiu? Această întrebare a devenit esențială pentru conferință.
Oamenii de știință sunt ghidați de două seturi principale de idei cheie în rezolvarea unor astfel de întrebări. Primul provine din studiul varietății gigantice de comportamente, sisteme nervoase și senzoriale ale speciilor de animale care locuiesc pe Pământ; aceasta se numește ecologie cognitivă. Al doilea set de idei provine dintr-un principiu central al biologiei moderne; teoria evoluției. Teoria evolutivă poate oferi o explicație științifică a modului și motivului pentru care diferite sisteme senzoriale și cognitive ajung să existe pe Pământ și, prin urmare, ne poate direcționa așteptările cu privire la existența vieții în altă parte.
Fundamentele semnalizării electrochimice care fac posibile sistemele nervoase animale au rădăcini evolutive profunde. Chiar și plantele și bacteriile au un sistem de semnalizare electrochimică similar cu cel din creierul nostru. Dr. Anna Dornhouse, profesor la Universitatea din Arizona, studiază modul în care insectele sociale iau decizii în mod colectiv. Ea definește capacitatea cognitivă ca fiind capacitatea de a rezolva probleme folosind sistemul nervos și uneori cooperarea socială. Un animal este considerat mai „inteligent” dacă abilitățile sale de rezolvare a problemelor sunt mai generalizate. Din acest punct de vedere, inteligența la animale este răspândită. Abilitățile care au fost atribuite mult timp doar primatelor (maimuțelor și oamenilor) sunt surprinzător de comune.
De exemplu, mulți artropode (un grup de animale incluzând insecte, păianjeni și crustacee) au prezentat abilități cognitive precum învățarea și predarea socială, deducerea, utilizarea instrumentelor, recunoașterea indivizilor unei anumite specii, planificarea și înțelegerea relațiilor spațiale. Aceste descoperiri indică puterea uimitoare a creierelor mici de insecte și cât de puțin știm despre relația dintre dimensiunea creierului și capacitatea cognitivă.
Video promotional:
Animalele diferite au adesea seturi diferite de abilități cognitive și, dacă o specie este bună la o abilitate cognitivă, nu înseamnă neapărat că este bine dezvoltată la altele. Ființele umane sunt speciale, nu pentru că avem unele abilități cognitive specifice de care lipsesc alte animale, ci pentru că avem o gamă largă de abilități cognitive care sunt mai exagerate și foarte dezvoltate decât alte animale.
Deși Pământul ca planetă există de 4,6 miliarde de ani, animale complexe cu părți dure ale corpului au apărut în dosarul fosil în urmă cu doar 600 de milioane de ani, iar viața complexă s-a dezvoltat acum doar 400 de milioane de ani. Privind regnul animal în ansamblu, se pot distinge trei grupuri de animale, care au parcurs diferite căi evolutive și au dezvoltat sisteme nervoase și comportamente extrem de complexe. Am menționat deja artropode, al căror comportament complex la prima vedere nu se potrivește cu creierul lor mic, dar puternic.
Moluștele, un grup de animale care includ melci și tot felul de moluște, au creat, de asemenea, un grup de animale creier: cefalopodele. Cefalopodele includ caracatițe, calmar și sepie. Caracatița are cel mai complex sistem nervos al oricărui animal fără coloană vertebrală. Produsul unei căi evolutive complet diferite, creierul sofisticat al caracatiței este complet diferit de orice alt creier găsit la animalele cu oase.
Al treilea grup este vertebratele; animale cu creste. Acestea includ pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere, inclusiv oameni. Deși toate creierele vertebratelor au similitudini familiale, creierele complexe au evoluat de mai multe ori din creierul simplu, urmând căi diferite ale evoluției vertebratelor, astfel încât fiecare astfel de creier are caracteristici unice.
De exemplu, păsările au un front complex al creierului și, odată cu acesta, capacitatea flexibilă și creativă de a fabrica și utiliza instrumente, de a împărți obiectele în clase și categorii și chiar o înțelegere rudimentară a numerelor. Mamiferele au luat o cale diferită și au o organizare complet diferită a părții din față a creierului. Trei grupuri de mamifere - elefanți, cetacee (un grup de mamifere acvatice incluzând delfini, foceni și balene) și primate - au evoluat pentru a avea unele dintre cele mai complexe creiere de pe Pământ.
Având în vedere dovezile că abilitățile inteligente de rezolvare a problemelor de diferite tipuri au evoluat din nou și din nou și au urmat căi evolutive foarte diferite într-o mare varietate de grupuri de animale, s-ar putea crede că Dornhaus crede că abilitățile cognitive precum oamenii și civilizațiile sunt răspândite în tot universul. Dar ea nu crede asta. Ea crede că oamenii, cu abilitățile lor cognitive extrem de pronunțate și capacitatea unică de a folosi limbajul pentru a exprima tipuri de informații complexe și noi, sunt mai degrabă excepția evoluției decât regula și vor fi puțin probabil să se repete. Argumentul ei potrivit căruia civilizațiile extraterestre este puțin probabil să fie răspândit răspunde celui al distinsului biolog evoluționist american Ernst Mayr.
În prezent, există mai mult de 10 milioane de specii de animale diferite pe Pământ (și, eventual, miliarde de microbiene). O singură specie a reușit să dezvolte nivelul de inteligență uman. Acest lucru implică faptul că șansa dezvoltării inteligenței umane este mai mică de unul din zece milioane. În ultimele șase sute de milioane de ani de la apariția vieții complexe pe Pământ, au existat zeci de milioane de specii de animale diferite, fiecare dintre ele existând de la unu la zece milioane de ani. Dar, din câte știm, doar unul dintre ei, Homo sapiens, a ajuns în societatea tehnologică. Rasa umană s-a despărțit de alte maimuțe în urmă cu aproximativ 8 milioane de ani, dar abia acum 50.000 de ani am văzut dovezi care diferențiază dramatic oamenii de alte specii, ceea ce poate fi un alt semn al rarității unui astfel de eveniment.
În ciuda aparentei improbabilități a dezvoltării liniare a inteligenței la nivel uman, acest lucru s-a întâmplat pe Pământ, în ciuda unei game largi de linii evolutive. Ce ne spune asta? În prezent, Pământul este singura planetă locuită despre care știm cel puțin ceva. Și din moment ce ne-am născut pe Pământ, eșantionul nostru nu poate fi imparțial. Nu putem fi complet siguri că prezența civilizației umane pe Pământ înseamnă dezvoltarea unor astfel de civilizații peste tot.
Tot ce știm este că setul bizar de evenimente care i-au adus pe oameni la viață poate fi atât de sălbatic de incredibil încât civilizația umană va fi unică în sute de miliarde de galaxii. Dar nu știm dacă civilizațiile extraterestre pot fi la fel de sălbatice de incredibile. Dornhaus recunoaște că nici ea, nici nimeni altcineva nu știe cât de unică poate fi inteligența umană, deoarece evoluția inteligenței este extrem de slab înțeleasă.
Majoritatea evoluționiștilor, urmând urmele lui Mayr și alții, cred că civilizația umană nu a fost un produs inevitabil al unei tendințe evolutive pe termen lung, ci mai degrabă un set ciudat de evenimente succesive care au dus la o serie de viraje evolutive unice. Care au fost aceste evenimente și cât de unice sunt acestea? Nu știm încă.
ILYA KHEL
