În inima Nebuloasei Stingray, la aproximativ 2.700 de ani lumină de Pământ, se află mica stea îmbătrânită SAO 244567. Astronomii o observă de zeci de ani și, cel mai recent, au raportat că au văzut un spectacol de renaștere stelară nemaivăzut.
Din 1971 până în 2002, temperatura suprafeței SAO 244567 a crescut brusc de la 20.000 grade Celsius la aproape 60.000 grade Celsius. În același timp, în același timp, steaua, fiind inițial de patru ori mai mare decât Soarele nostru, a scăzut la 1/4 din dimensiunea sa. Observațiile acestei stele îndepărtate cu Telescopul Spațial Hubble au arătat că a început să se răcească și să se extindă din nou. În ultimii ani, temperatura suprafeței sale a scăzut la 50.000 de grade Celsius.
Nicole Reindl, astronomă de la Universitatea din Leicester, care a observat SAO 244567 de mulți ani, consideră că asistăm la un fenomen nemaivăzut de „explozie de heliu” care are loc în timp ce o stea cu masă redusă se află în faza gigantului roșu. Ca parte a acestui eveniment, hidrogenul arde în miezul stelei, ceea ce duce la o creștere a temperaturii și densității miezului. Acest proces încălzește miezul atât de mult încât aprinde întreaga sursă de heliu pe care o conține. Ca urmare a tuturor acestor lucruri, apare un focar intens.
„Cantitatea de energie de fuziune eliberată de flare este atât de mare încât face ca steaua compactă să se extindă din nou la proporții gigantice. De fapt, există o renaștere”, spune Reindl.
Nu este prima dată când astronomii găsesc astfel de stele, dar în acest caz, oamenii de știință au devenit mai întâi martori direcți ai ambelor faze - încălzirea și răcirea. De obicei, procesul de evoluție stelară durează câteva milioane, sau chiar miliarde de ani. Abilitatea de a urmări procesul complet al evoluției pe parcursul a doar câteva decenii nu face decât să confirme faptul că în mod dinamic totul se poate dezvolta în Univers și cât de puțin știm de fapt despre forțele care controlează aceste procese.
NIKOLAY KHIZHNYAK
