Imaginați-vă: sunteți un om al antichității, un fel de Neanderthal și soarele vostru credincios s-a întunecat brusc și neașteptat. Esti speriat. Te gândești: „Ce se întâmplă dacă nu se mai întoarce niciodată? Cum l-am mâniat pe Dumnezeu … strămoși? A, aici s-a întors. Dus. Dar apoi, ani mai târziu, se repetă. Îți pierzi încrederea în consistența soarelui și începi să înregistrezi când apar aceste evenimente. Trec secole și, în cele din urmă, apare o imagine prin care civilizațiile timpurii ar putea prezice când vor avea loc aceste evenimente ciudate.
„Însăși ideea că nu este un accident este incredibilă”, spune Jonathan Seitz, profesor asociat de istorie la Drexel. „Mesopotamienii au fost primii care au înțeles acest lucru, deoarece aveau obiceiul de a scrie totul. Au făcut-o pentru că au simțit că are sens - că nu este vorba doar de fenomene naturale întâmplătoare.
Datorită evidențelor care au început să fie păstrate înapoi în 700 î. Hr. Î. Hr., Mesopotamienii au putut determina lungimea ciclului Saros - intervalul dintre momentul în care Luna, Pământul și Soarele se aliniază pentru o eclipsă. Ciclul are loc o dată la 18 ani, 10 zile (11 în anii bisecti) și 8 ore, împreună cu el se schimbă umbra de pe Pământ. Aceste opt ore suplimentare înseamnă că poziția eclipsei se schimbă în timp pe măsură ce Pământul se rotește.
Deși astronomii antici nu ar fi putut observa toate iterațiile ciclului Saros (eclipsele pot apărea în mijlocul oceanelor sau al regiunilor nelocuite), ei au putut determina destul de clar intervalele de timp în care ar putea apărea o eclipsă. În acest moment al poveștii, ei știau doar când se poate întâmpla acest lucru. De ce și cum - mai multe despre asta mai târziu.
Viața greacă
Înaintează rapid către Grecia Antică. Pentru gânditori precum Aristotel și alții, nu a fost suficient să știe că se întâmplă ceva. Era la fel de important să știm de ce se întâmplă acest lucru. „Grecii erau foarte interesați de cauzalitate”, spune Seitz. Semnificația eclipsei a fost mai puțin importantă decât alți factori. „Pentru ei, nu ai înțeles ceva până nu ai putut să-l explici”.
Observațiile grecești au ajutat la a afla cum se mișcă planetele și că Pământul are o formă de sferă. Fără telescoape, ei încă se gândeau la Lună ca la un corp ceresc luminos, spre deosebire de casa noastră solidă, dar au stabilit deja mișcarea ei față de Pământ. Și, deși au crezut că Pământul este centrul universului, au realizat că o eclipsă este umbra unei noi luni aruncată de Soare pe Pământ.
Video promotional:
Metodele dezvoltate de Aristotel și Ptolemeu pentru a înțelege eclipsele au fost utilizate până când Copernic și Newton au urcat pe scenă sute de ani mai târziu.
„Dar asta nu înseamnă că nu s-a întâmplat nimic în timpul intermediar”, adaugă Seitz. Oamenii au acumulat cunoștințe despre culturile antice, au acumulat cunoștințe și au început să îmbunătățească metodele în Evul Mediu. „În lumea islamică, în special, au acordat multă atenție astronomiei și astrologiei, au dezvoltat astrolaburi, au aliniat unghiuri în ceruri și au încercat să îmbunătățească sistemul”, spune Seitz.
Mai târziu, gânditori precum Tycho Brahe au construit cadrane gigantice pentru a face măsurători mai precise ale mișcării Soarelui în timpul eclipselor și unii au folosit metodele de măsurare a eclipsei pe care le folosim și astăzi. „În Evul Mediu au folosit camere cu orificiu pentru a măsura puterea unei eclipse”, spune Seitz.
Desigur, Europa nu a fost singurul loc pentru a vedea eclipsele. În China, propriile lor predicții ale eclipselor au apărut aproape în același timp cu cele ale oamenilor din Mediterana și, în același timp, au fost descoperite scheme de eclipse, datorită analelor lungi. Există dovezi că Maya a urmat eclipsele în felul lor, dar aproape toate înregistrările lor au fost distruse brutal de către cuceritori în timpul invaziei europene a Americii.
În ciuda unei bune înțelegeri a eclipselor, majoritatea culturilor le considerau a fi prezențe proaste. Interpretările (încet) au început să se schimbe odată cu apariția telescoapelor, care au arătat topografia lunii și au făcut posibilă prezicerea eclipselor mai precis. De fapt, în anii 1700, astronomul Edmund Halley a realizat o hartă a viitoarelor eclipse și a publicat-o în speranța că publicul larg nu va intra în panică atunci când Soarele va dispărea pentru scurt timp și că observatorii ar putea aduna mai multe date despre cât va dura o eclipsă în diferite locații. Era modernă a observațiilor eclipsei a început în cele din urmă.
In zilele de azi
„Metoda pe care o folosim acum se bazează pe ceea ce au venit oamenii în secolul al XIX-lea”, spune Ernie Wright, expert în imagistică la NASA. Oamenii care au început să folosească metode de calcul relativ moderne pentru a prezice eclipsele au fost Friedrich Bessel și William Chauvene.
„Bessel a inventat matematica de bază pe care o folosim în 1820, iar Chauvinet a pus-o în formă modernă în 1855”.
Astăzi putem obține informații și mai specifice datorită înțelegerii noastre despre forma lunii. Luna - spre deosebire de toate desenele școlii elementare pe care le-ați analizat - nu are forma unei banane sau a unei sfere perfecte. La fel ca Pământul, Luna are munți și câmpii, din cauza cărora forma sa este ușor aspră la margini, ceea ce înseamnă că suprafața însăși este așezată inegal.
„Metodele din secolul al XIX-lea au sugerat că luna era netedă și că toți observatorii se aflau la nivelul mării”, spune Wright. „Astfel de simplificări trebuie făcute dacă faceți calculele cu un creion pe hârtie.”
De la sfârșitul anilor 1940 până în 1963, un astronom pe nume Charles Burleigh Watts a petrecut nenumărate ore mapând variațiile care au apărut pe suprafața lunii și au observat formele de relief care au apărut pe marginea exterioară a lunii, văzute de pe Pământ. Hărțile sale detaliate au ajutat la prezicerea eclipselor și mai precis. Dar umbra eclipsei, așa cum sa dovedit, nu era un oval, ci un poligon poliedric, în care fiecare unghi corespundea unei văi de pe corpul Lunii.
Apoi NASA s-a apucat de treabă. Orbitatorul lunar de recunoaștere al agenției, bazat pe lucrările lui Watt, a detaliat topografia lunii care ar fi fost imposibil de compus din imaginile luate pe pământ.
Wright a luat aceste date despre forma lunii, topografia pământului și pozițiile soarelui, lunii și pământului pentru a crea o imagine incredibil de detaliată și exactă a locului în care ar cădea umbra unei eclipse în Statele Unite.
Această eclipsă a devenit cea mai vizualizată eclipsă totală din istorie. Și după ce omenirea a petrecut mii de ani observând și înregistrând eclipsele, există încă multe lucruri pe care oamenii de știință speră să le afle.
„Am început recent să vorbim despre faptul că nu știm mărimea exactă a soarelui”, spune Wright. „S-a dovedit că eclipsele sunt o metodă extrem de sensibilă pentru măsurarea razei Soarelui. Raza Soarelui este de aproximativ 696.000 de kilometri. Dar dacă o schimbați cu 125 de kilometri, durata eclipsei totale se va schimba și cu o secundă întreagă.
Astăzi, când oamenii au ocazia să observe cu exactitate cum umbra unei eclipse traversează pământul, merită să mulțumim tuturor acelor generații de oameni care au făcut acest lucru posibil; de la observatori care nu știau ce se întâmplă, care au trăit sute de ani, până la oameni care au construit sateliți moderni și au realizat hărți exacte ale eclipselor.
Ilya Khel
