Astronomii au construit prima imagine detaliată a suprafeței stelei Antares, un supergigant roșu din constelația Scorpion. În plus, a fost obținută prima hartă a vitezei materiei în atmosfera stelară - mai devreme astfel de hărți erau construite doar pentru Soare. Cercetătorii au descoperit regiuni turbulente neașteptat de mari în învelișul de gaz Antares. Articolul a fost publicat în revista Nature.
Supergigantele roșii sunt stele masive și foarte mari, care au părăsit secvența principală și se află într-un stadiu avansat de evoluție. În acest stadiu al vieții lor, stelele se "umflă" și dezvoltă o atmosferă complexă, multicomponentă. De exemplu, se știe că există pete luminoase în învelișul de gaz al supergigantelor roșii și, de asemenea, că în termen de trei raze stelare coexistă cromosfera fierbinte (5-8 mii kelvin) și gazul rece (<3500 kelvin). Dinamica atmosferei complexe a acestor stele a fost deja studiată cu ajutorul spectroscopiei ultraviolete și optice, dar aceasta oferă doar informații generale. În noua lucrare, a fost aplicată o metodă diferită - măsurarea vitezei de mișcare a materiei într-un anvelopă de gaz folosind spectrogramele, imagini ale spectrului unui corp ceresc.
O echipă de cercetători condusă de Keiichi Ohnaka de la Universitatea Catolică de Nord a folosit interferometrul Very Lagre Telescope (VLT) la Observatorul Paranal în acest scop. Este un complex de patru telescoape separate de 8,2 metri și patru telescoape auxiliare de 1,8 metri combinate într-un singur sistem. Împreună formează un telescop virtual cu un diametru echivalent al oglinzii de până la 200 de metri. Această metodă vă permite să vedeți detalii cu o dimensiune unghiulară mult mai mică decât este posibilă cu fiecare dintre telescoape separat.
Folosind instrumentul AMBER, care funcționează în domeniul infraroșu apropiat, astronomii au obținut imagini individuale ale suprafeței Antares. Comparând imaginile, cercetătorii au calculat diferența dintre vitezele gazului atmosferic în diferite puncte ale atmosferei și viteza medie de mișcare a materiei pe întreaga sa suprafață. Rezultatul este o hartă a vitezei relative ale gazului atmosferic pe întregul disc Antares - prima astfel de hartă produsă vreodată pentru Soare.
Cercetătorii au descoperit gaz turbulent cu densitate redusă la distanțe mult mai mari decât cele prevăzute de centrul stelei. Au ajuns la concluzia că aceste mișcări de gaze nu pot fi cauzate de convecție, adică mișcări la scară largă ale materiei atunci când energia este transferată din miezul unei stele în atmosfera sa exterioară, așa cum se întâmplă în multe stele. Probabil, un alt mecanism, încă necunoscut științei, este implicat în acest proces. Imaginea făcută de astronomi nu este prima imagine a suprafeței unei stele. Nu cu mult timp în urmă, oamenii de știință care foloseau telescopul ALMA au obținut cea mai detaliată imagine a unui alt supergigant roșu, steaua Betelgeuse.
Christina Ulasovich
