În căutarea inteligenței extraterestre, oamenii de știință sunt adesea acuzați de „șovinism de carbon”, deoarece se așteaptă ca alte forme de viață din univers să fie alcătuite din aceleași blocuri biochimice ca și noi, adaptându-și căutările în consecință. Dar viața poate fi diferită - iar oamenii se gândesc la asta - așa că hai să explorăm zece sisteme biologice și non-biologice posibile care lărgesc definiția „vieții”.
Și după lectură, veți spune care formă este discutabilă pentru dvs., chiar și teoretic.
Metanogeni
În 2005, Heather Smith de la Universitatea Spațială Internațională din Strasbourg și Chris McKay de la Centrul de Cercetare Ames al NASA au pregătit o lucrare care examinează posibilitatea vieții pe bază de metan, așa-numiții metanogeni. Astfel de forme de viață ar putea consuma hidrogen, acetilenă și etan, expirând metan în loc de dioxid de carbon.
Acest lucru ar putea face posibile zone locuibile pentru viață în lumi reci, cum ar fi luna lui Saturn, Titan. La fel ca Pământul, atmosfera lui Titan este în mare parte azotată, dar amestecată cu metan. Titan este, de asemenea, singurul loc din sistemul nostru solar, pe lângă Pământ, unde există rezervoare mari de lichide - lacuri și râuri cu amestec de etan-metan. (Corpurile de apă subterane sunt prezente și pe Titan, luna sora Enceladus și luna lui Jupiter Europa.) Lichidul este considerat esențial pentru interacțiunile moleculare din viața organică și, desigur, accentul va fi pus pe apă, dar etanul și metanul permit, de asemenea, să aibă loc astfel de interacțiuni.
Misiunea Cassini-Huygens a NASA și ESA în 2004 a observat o lume murdară, cu temperaturi de -179 grade Celsius, în care apa era dură de rocă și metanul plutea prin văile și bazinele râurilor în lacurile polare. În 2015, o echipă de ingineri chimici și astronomi de la Universitatea Cornell a dezvoltat o membrană celulară teoretică formată din compuși organici de azot mici care ar putea funcționa în metanul lichid al lui Titan. Ei și-au denumit celula teoretică „azotozom”, care înseamnă literalmente „corp azotat”, și avea aceeași stabilitate și flexibilitate ca și lipozomul pământului. Cel mai interesant compus molecular a fost acrilonitrilul azotozom. Acrilonitrilul, o moleculă organică incoloră și toxică, este utilizat pentru vopsele acrilice, cauciuc și termoplastice pe Pământ; a fost găsit și în atmosfera din Titan.
Video promotional:
Implicațiile acestor experimente pentru căutarea vieții extraterestre sunt dificil de supraestimat. Viața nu numai că s-ar putea dezvolta potențial pe Titan, dar poate fi detectată și de urme de hidrogen, acetilenă și etan la suprafață. Planetele și lunile dominate de metan pot fi nu numai în jurul stelelor asemănătoare Soarelui, ci și în jurul piticilor roșii din zona mai largă a Goldilocks. Dacă NASA lansează Titan Mare Explorer în 2016, vom avea informații detaliate despre viața posibilă a azotului în 2023.
Viață pe bază de siliciu
Viața bazată pe siliciu este probabil cea mai comună formă de biochimie alternativă, iubită de știința populară și ficțiune - amintiți-vă de Horta din Star Trek. Această idee este departe de a fi nouă, rădăcinile sale revenind la reflecțiile lui H. G. Wells în 1894: „Ce imaginație fantastică s-ar putea juca dintr-o astfel de presupunere: imaginați-vă organisme de siliciu-aluminiu - sau, poate, oameni de siliciu-aluminiu simultan? - care călătoresc printr-o atmosferă de sulf gazos, să zicem, pe mări de fier lichid cu o temperatură de câteva mii de grade sau ceva de genul asta, chiar peste temperatura unui furnal.
Siliciul rămâne popular tocmai pentru că este foarte asemănător cu carbonul și poate forma patru legături, precum carbonul, ceea ce deschide posibilitatea de a crea un sistem biochimic complet dependent de siliciu. Este cel mai abundent element din scoarța terestră, în afară de oxigen. Există alge pe pământ care încorporează siliciu în procesul lor de creștere. Siliciul joacă un al doilea rol după carbon, deoarece poate forma structuri complexe mai stabile și diverse, necesare vieții. Moleculele de carbon includ oxigen și azot, care formează legături incredibil de puternice. Din păcate, moleculele complexe pe bază de siliciu tind să se dezintegreze. În plus, carbonul este extrem de abundent în univers și există de miliarde de ani.
Este puțin probabil ca viața pe bază de siliciu să apară într-un mediu asemănător pământului, deoarece cea mai mare parte a siliciului liber va fi prins în roci vulcanice și magmatice din materiale silicatice. Se crede că într-un mediu cu temperaturi ridicate, totul poate fi diferit, dar nu s-au găsit încă dovezi. O lume extremă precum Titan ar putea sprijini viața pe bază de siliciu, posibil cuplată cu metanogenii, deoarece moleculele de siliciu precum silanii și polisilanii pot imita chimia organică a Pământului. Cu toate acestea, suprafața lui Titan este dominată de carbon, în timp ce cea mai mare parte a siliciului este adânc sub suprafață.
Astrochimistul NASA Max Bernstein a sugerat că viața pe bază de siliciu ar putea exista pe o planetă foarte fierbinte, cu o atmosferă bogată în hidrogen și săracă în oxigen, permițând chimiei silanice complexe cu legături inverse de siliciu să se întâmple cu seleniu sau telur, dar acest lucru, potrivit lui Bernstein, este puțin probabil. Pe Pământ, astfel de organisme se vor înmulți foarte încet, iar biochimia noastră nu ar interfera în niciun fel una cu cealaltă. Cu toate acestea, ei ar putea mânca încet orașele noastre, dar „li s-ar putea aplica un ciocan”.
Alte opțiuni biochimice
Practic, au existat destul de multe propuneri pentru sisteme de viață bazate pe orice altceva decât carbonul. La fel ca carbonul și siliciul, borul tinde, de asemenea, să formeze legături moleculare covalente puternice, formând diferite variante de hidrură structurală în care atomii de bor sunt legați de punți de hidrogen. La fel ca și carbonul, borul se poate lega de azot pentru a forma compuși cu proprietăți chimice și fizice similare cu alcanii, cei mai simpli compuși organici. Principala problemă cu viața pe bază de bor este că este un element destul de rar. Viața pe bază de bor va fi cea mai potrivită într-un mediu suficient de rece pentru amoniac lichid, apoi reacțiile chimice vor fi mai controlate.
O altă posibilă formă de viață care a primit o anumită atenție este viața bazată pe arsen. Toată viața de pe Pământ este alcătuită din carbon, hidrogen, oxigen, fosfor și sulf, dar în 2010 NASA a anunțat că a găsit bacteriile GFAJ-1, care ar putea încorpora arsenic în loc de fosfor în structura celulară, fără nici o consecință pentru sine. GFAJ-1 trăiește în apele bogate în arsenic ale lacului Mono din California. Arsenicul este otrăvitor pentru orice creatură vie de pe planetă, cu excepția câtorva microorganisme care îl transportă sau îl respiră în mod normal. GFAJ-1 este prima dată când corpul încorporează acest element ca un bloc de construcție biologic. Experții independenți au diluat puțin această afirmație atunci când nu au găsit nicio dovadă a arsenicului inclus în ADN sau chiar a vreunui arseniat. Cu toate acestea, a apărut interesul pentru o posibilă biochimie bazată pe arsen.
Amoniacul a fost, de asemenea, prezentat ca o posibilă alternativă la apă pentru construirea formelor de viață. Oamenii de știință au emis ipoteza existenței unei biochimii bazate pe compuși azot-hidrogen care utilizează amoniac ca solvent; ar putea fi folosit pentru a crea proteine, acizi nucleici și polipeptide. Orice viață pe bază de amoniac trebuie să existe la temperaturi scăzute la care amoniacul capătă o formă lichidă. Amoniacul solid este mai dens decât amoniacul lichid, deci nu există nicio modalitate de a opri congelarea când se răcește. Pentru organismele unicelulare, aceasta nu ar fi o problemă, dar ar provoca haos pentru organismele multicelulare. Cu toate acestea, există posibilitatea existenței unor organisme unicelulare de amoniac pe planetele mai reci ale sistemului solar, precum și pe giganții gazoși precum Jupiter.
Se crede că sulful a servit ca bază pentru debutul metabolismului pe Pământ, iar organismele cunoscute care metabolizează sulful în loc de oxigen există în condiții extreme pe Pământ. Poate că într-o altă lume, formele de viață pe bază de sulf ar putea obține un avantaj evolutiv. Unii oameni cred că azotul și fosforul ar putea lua locul carbonului în condiții foarte specifice.
Viață memetică
Richard Dawkins crede că principiul de bază al vieții sună astfel: „Toată viața se dezvoltă datorită mecanismelor de supraviețuire a creaturilor care se reproduc”. Viața ar trebui să fie capabilă să se reproducă (cu unele presupuneri) și să se afle într-un mediu în care selecția naturală și evoluția vor fi posibile. În cartea sa The Selfish Gene, Dawkins a menționat că conceptele și ideile sunt generate în creier și diseminate printre oameni prin comunicare. În multe privințe, acest lucru seamănă cu comportamentul și adaptarea genelor, motiv pentru care el le numește „meme”. Unii compară cântecele, glumele și ritualurile societății umane cu primele etape ale vieții organice - radicalii liberi care plutesc în mările antice ale Pământului. Creațiile minții se reproduc, evoluează și se luptă să supraviețuiască pe tărâmul ideilor.
Meme similare au existat înainte de omenire, în apelurile sociale ale păsărilor și în comportamentul învățat al primatelor. Pe măsură ce omenirea a devenit capabilă să gândească abstract, memele au fost dezvoltate în continuare, guvernând relațiile tribale și formând baza primelor tradiții, cultură și religie. Invenția scrisului a împins în continuare dezvoltarea memelor, deoarece acestea s-au putut răspândi în spațiu și timp, transmitând informații memetice într-un mod similar cu modul în care genele transmit informații biologice. Pentru unii, aceasta este o analogie pură, dar alții cred că memele reprezintă o formă de viață unică, deși ușor rudimentară și limitată.
Unii au mers chiar mai departe. Georg van Driem a dezvoltat teoria „simbiozismului”, care implică faptul că limbile sunt forme de viață în sine. Vechile teorii lingvistice considerau că limbajul este un parazit, dar van Driem crede că trăim în colaborare cu entitățile memetice care ne locuiesc în creier. Trăim într-o relație simbiotică cu organismele lingvistice: fără noi nu pot exista și fără ele nu suntem diferiți de maimuțe. El crede că iluzia conștiinței și a liberului arbitru s-a revărsat din interacțiunea instinctelor animale, foamea și pofta unui purtător uman și un simbiont lingvistic reprodus cu ajutorul ideilor și semnificațiilor.
Viață sintetică bazată pe XNA
Viața pe Pământ se bazează pe două molecule purtătoare de informații, ADN și ARN, iar oamenii de știință s-au întrebat de mult dacă ar putea fi create alte molecule similare. În timp ce orice polimer poate stoca informații, ARN-ul și ADN-ul reprezintă ereditatea, codificarea și transmiterea informațiilor genetice și sunt capabili să se adapteze în timp prin evoluție. ADN-ul și ARN-ul sunt lanțuri de molecule de nucleotide formate din trei componente chimice - fosfat, o grupă de zahăr cu cinci atomi de carbon (dezoxiriboză în ADN sau riboză în ARN) și una dintre cele cinci baze standard (adenină, guanină, citozină, timină sau uracil).
În 2012, un grup de oameni de știință din Anglia, Belgia și Danemarca a fost primul din lume care a dezvoltat acid xenonucleic (XNA, XNA), nucleotide sintetice care seamănă funcțional și structural ADN și ARN. Au fost dezvoltate prin înlocuirea grupelor de zahăr de dezoxiriboză și riboză cu diverși înlocuitori. Astfel de molecule au fost fabricate înainte, dar pentru prima dată în istorie au putut să se reproducă și să evolueze. În ADN și ARN, replicarea are loc de molecule de polimerază care pot citi, transcrie și inversa transcrie secvențe normale de acid nucleic. Grupul a dezvoltat polimeraze sintetice care au creat șase noi sisteme genetice: HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA și TNA.
Unul dintre noile sisteme genetice, HNA sau acid hexitonucleic, a fost suficient de robust pentru a stoca doar cantitatea corectă de informații genetice care ar putea servi drept bază pentru sistemele biologice. Un alt acid treosonucleic sau TNA s-a dovedit a fi un potențial candidat pentru misterioasa biochimie primară care a domnit în zorii vieții.
Există multe utilizări potențiale pentru aceste progrese. Cercetările ulterioare ar putea contribui la dezvoltarea unor modele mai bune pentru apariția vieții pe Pământ și vor avea implicații pentru invențiile biologice. XNA are utilizări terapeutice, deoarece este posibil să se creeze acizi nucleici pentru a trata și a se lega de ținte moleculare specifice care nu se deteriorează la fel de repede ca ADN-ul sau ARN-ul. Ele pot forma chiar baza mașinilor moleculare sau, în general, a unei forme de viață artificială.
Dar, înainte ca acest lucru să fie posibil, trebuie dezvoltate alte enzime care sunt compatibile cu unul dintre XNA. Unele dintre ele au fost deja dezvoltate în Marea Britanie la sfârșitul anului 2014. Există, de asemenea, posibilitatea ca XNA să poată dăuna organismelor ARN / ADN, deci siguranța trebuie să fie pe primul loc.
Cromodinamică, forță nucleară slabă și viață gravitațională
În 1979, omul de știință și nanotehnologul Robert Freitas Jr. a propus o posibilă viață non-biologică. El a afirmat că posibilul metabolism al sistemelor vii se bazează pe patru forțe fundamentale - electromagnetism, forță nucleară puternică (sau cromodinamică cuantică), forță nucleară slabă și gravitație. Viața electromagnetică este viața biologică standard pe care o avem pe Pământ.
Viața cromodinamică s-ar putea baza pe o forță nucleară puternică, care este considerată cea mai puternică dintre forțele fundamentale, dar numai pe distanțe extrem de scurte. Freitas a teoretizat că un astfel de mediu ar putea fi posibil într-o stea de neutroni, un obiect rotativ greu cu diametrul de 10-20 kilometri cu masa unei stele. Cu o densitate incredibilă, un câmp magnetic puternic și o gravitație de 100 de miliarde de ori mai puternică decât pe Pământ, o astfel de stea ar avea un miez cu o crustă de 3 km de fier cristalin. Sub ea s-ar afla o mare cu neutroni incredibil de fierbinți, diverse particule nucleare, protoni și nuclei atomici și posibili „macro-nuclei” bogați în neutroni. Aceste macronuclei, în teorie, ar putea forma supernucleii mari, analogi moleculelor organice, neutronii ar acționa ca echivalentul apei într-un sistem pseudobiologic bizar.
Freitas a considerat improbabile formele de viață bazate pe interacțiuni nucleare slabe, deoarece forțele slabe funcționează doar în zona subnucleară și nu sunt deosebit de puternice. După cum arată deseori dezintegrarea radioactivă beta și decăderea liberă a neutronilor, interacțiunile slabe ar putea exista forme de viață cu un control atent al interacțiunilor slabe din mediul lor. Freitas a imaginat creaturi formate din atomi cu exces de neutroni care devin radioactivi atunci când mor. El a sugerat, de asemenea, că există regiuni ale Universului în care o forță nucleară slabă este mai puternică, ceea ce înseamnă că șansele apariției unei astfel de vieți sunt mai mari.
Ființele gravitaționale pot exista și ele, deoarece gravitația este cea mai abundentă și efectivă forță fundamentală din univers. Astfel de creaturi ar putea primi energie de la gravitația însăși, primind putere nelimitată din coliziuni de găuri negre, galaxii și alte obiecte cerești; creaturi mai mici din rotația planetelor; cel mai mic - din energia cascadelor, vântului, mareelor și curenților oceanici, eventual cutremure.
Forme de viață de praf și plasmă
Viața organică pe Pământ se bazează pe molecule cu compuși de carbon și am descoperit deja posibili compuși pentru forme alternative. Dar în 2007, un grup internațional de oameni de știință condus de V. N. Tsytovich de la Institutul de Fizică Generală al Academiei de Științe din Rusia a documentat că, în condițiile potrivite, particulele de praf anorganic se pot colecta în structuri spiralate, care vor interacționa între ele într-un mod inerent Chimie organica. Acest comportament se naște și în starea plasmatică, a patra stare a materiei după solid, lichid și gazos, când electronii sunt detașați de atomi, lăsând o masă de particule încărcate.
Grupul lui Tsytovich a constatat că atunci când sarcinile electronice sunt separate și plasma este polarizată, particulele din plasă se autoorganizează în structuri spiralate precum un tirbușon, încărcate electric și sunt atrase una de cealaltă. De asemenea, se pot împărți făcând copii ale structurilor originale, cum ar fi ADN-ul, și induc sarcini în vecinii lor. Potrivit lui Tsytovich, „aceste structuri de plasmă complexe, auto-organizate, îndeplinesc toate cerințele necesare pentru a fi considerați candidați pentru materia vie anorganică. Sunt autonome, se reproduc și evoluează.
Unii sceptici cred că astfel de afirmații atrag atenția mai mult decât afirmațiile științifice serioase. Deși structurile elicoidale din plasmă pot semăna cu ADN-ul, asemănarea în formă nu implică neapărat similitudinea funcțională. Mai mult, faptul că spiralele se reproduc nu înseamnă potențialul de viață; norii o fac și ei. Chiar și mai descurajant, o mare parte din cercetări au fost făcute pe modele de computer.
Unul dintre participanții la experiment a raportat, de asemenea, că, deși rezultatele seamănă cu viața, în cele din urmă au fost „doar o formă specială de cristal plasmatic”. Cu toate acestea, dacă particulele anorganice din plasmă pot evolua în forme de viață auto-replicante, în evoluție, ele ar putea fi cea mai abundentă formă de viață din univers, datorită plasmei omniprezente și a norilor de praf interstelar din spațiu.
Celule chimice anorganice
Profesorul Lee Cronin, chimist la Colegiul de Științe și Inginerie de la Universitatea din Glasgow, visează să creeze celule vii din metal. El folosește polioxometalați, o serie de atomi de metal legați de oxigen și fosfor, pentru a crea bule asemănătoare celulelor, pe care le numește „celule chimice anorganice” sau iCHELL (un acronim care poate fi tradus prin „neocelli”).
Grupul Cronin a început prin crearea de săruri din ioni încărcați negativ de oxizi metalici mari legați la un ion mic încărcat pozitiv, cum ar fi hidrogenul sau sodiul. O soluție a acestor săruri este apoi injectată într-o altă soluție salină plină de ioni organici mari încărcați pozitiv legați de unii mici încărcați negativ. Cele două săruri se întâlnesc și schimbă părți, astfel încât oxizii metalici mari devin parteneri cu ionii organici mari, formând un fel de bulă impermeabilă la apă. Prin modificarea coloanei vertebrale a oxidului metalic, bulele pot dobândi proprietățile membranelor celulare biologice care trec și eliberează în mod selectiv substanțe chimice din celulă, ceea ce ar putea permite același tip de reacții chimice controlate care apar în celulele vii.
Echipa a făcut, de asemenea, bule între bule, imitând structurile interne ale celulelor biologice și a făcut progrese în crearea unei forme artificiale de fotosinteză care ar putea fi utilizată pentru a crea celule artificiale de plante. Alți biologi sintetici subliniază că astfel de celule nu pot deveni niciodată vii până când nu au un sistem de replicare și evoluție precum ADN-ul. Cronin nu își pierde speranța că dezvoltarea ulterioară va da roade. Aplicațiile posibile ale acestei tehnologii includ, de asemenea, dezvoltarea de materiale pentru dispozitive cu combustibil solar și, desigur, medicamente.
Potrivit lui Cronin, „obiectivul principal este de a crea celule chimice complexe cu proprietăți vii care ne pot ajuta să înțelegem dezvoltarea vieții și să urmăm aceeași cale pentru a aduce noi tehnologii bazate pe evoluție în lumea materială - un fel de tehnologii vii anorganice”.
Sonde Von Neumann
Viața artificială bazată pe mașini este o idee destul de obișnuită, aproape banală, așa că hai să ne uităm la sondele von Neumann pentru a nu o ocoli. Au fost inventate pentru prima dată la mijlocul secolului al XX-lea de matematicianul și futuristul maghiar John von Neumann, care credea că, pentru a reproduce funcțiile creierului uman, o mașină trebuie să aibă mecanisme de autocontrol și auto-vindecare. Așa că a venit cu ideea de a crea mașini de auto-reproducere, pe baza observațiilor complexității crescânde a vieții în procesul de reproducere. El credea că astfel de mașini ar putea deveni un fel de constructor universal care ar putea permite nu numai să creeze replici complete ale sale, ci și să îmbunătățească sau să schimbe versiunile, realizând astfel evoluția și creșterea complexității în timp.
Alți futuristi precum Freeman Dyson și Eric Drexler au aplicat rapid aceste idei în explorarea spațiului și au creat sonda von Neumann. Trimiterea unui robot auto-replicant în spațiu poate fi cel mai eficient mod de colonizare a unei galaxii, deoarece poate captura întreaga Căi Lactee în mai puțin de un milion de ani, chiar și cu viteza luminii.
După cum a explicat Michio Kaku:
„Sonda von Neumann este un robot conceput pentru a ajunge la sisteme stelare îndepărtate și pentru a crea fabrici care vor construi mii de copii ale lor. O lună moartă, nici măcar o planetă, ar putea fi o destinație ideală pentru sondele von Neumann, deoarece va facilita aterizarea și decolarea din lunile respective și, de asemenea, pentru că lunile nu au eroziune. Sondele ar putea trăi de pe uscat, exploatând fierul, nichelul și alte materii prime pentru a construi fabrici robotizate. Vor crea mii de copii ale lor, care s-ar dispersa apoi în căutarea altor sisteme stelare."
De-a lungul anilor, au fost concepute diverse versiuni ale ideii de bază a sondei von Neumann, inclusiv sondele de explorare și explorare pentru explorarea și observarea în liniște a civilizațiilor extraterestre; sonde de comunicare împrăștiate în spațiu pentru a capta mai bine semnale radio extraterestre; sonde de lucru pentru construcția de structuri spațiale supermasive; colonizând sonde care vor cuceri alte lumi. S-ar putea să existe chiar sonde de îndrumare care să ducă civilizațiile tinere în spațiu. Din păcate, ar putea exista sonde berserk, a căror sarcină va fi distrugerea urmelor oricărei materii organice din spațiu, urmată de construirea sondelor de poliție care vor reflecta aceste atacuri. Având în vedere că sondele von Neumann pot deveni un fel de virus spațial, ar trebui să fim atenți atunci când le dezvoltăm.
Ipoteza lui Gaia
În 1975, James Lovelock și Sidney Upton au co-scris un articol pentru New Scientist intitulat „Finding Gaia”. Aderând la viziunea tradițională conform căreia viața își are originea pe Pământ și înflorea datorită condițiilor materiale potrivite, Lovelock și Upton au sugerat că viața a avut astfel un rol activ în menținerea și determinarea condițiilor de supraviețuire. Ei au sugerat că toată materia vie de pe Pământ, din aer, oceane și de la suprafață face parte dintr-un singur sistem care se comportă ca un superorganism care este capabil să regleze temperatura la suprafață și compoziția atmosferei într-un mod necesar pentru supraviețuire. Ei au numit acest sistem Gaia, după zeița greacă a pământului. Există pentru a menține homeostazia, datorită căreia biosfera poate exista pe pământ.
Lovelock lucrează la ipoteza Gaia de la mijlocul anilor 1960. Ideea de bază este că biosfera Pământului are un număr de cicluri naturale și, atunci când unul se strică, alții îl compensează într-un mod care menține capacitatea vitală. Acest lucru ar putea explica de ce atmosfera nu este realizată în întregime din dioxid de carbon sau de ce mările nu sunt prea sărate. Deși erupțiile vulcanice au făcut atmosfera timpurie predominant dioxid de carbon, au apărut bacterii și plante producătoare de azot care produc oxigen prin fotosinteză. Milioane de ani mai târziu, atmosfera s-a schimbat în favoarea noastră. În timp ce râurile transportă sare către oceane din roci, salinitatea oceanelor rămâne stabilă la 3,4%, deoarece sarea se scurge prin crăpăturile de pe fundul oceanului. Acestea nu sunt procese conștiente, ci rezultatul feedbackului,care menține planetele în echilibru locuibil.
Alte dovezi includ că, dacă nu ar fi activitate biotică, metanul și hidrogenul ar dispărea din atmosferă în doar câteva decenii. În plus, în ciuda unei creșteri cu 30% a temperaturii Soarelui în ultimii 3,5 miliarde de ani, temperatura globală medie a eșalonat cu doar 5 grade Celsius, grație unui mecanism de reglementare care elimină dioxidul de carbon din atmosferă și îl captează în materie organică fosilizată.
Inițial, ideile lui Lovelock au fost întâmpinate cu ridicol și acuzații. Cu timpul, însă, ipoteza lui Gaia a influențat ideile despre biosfera Pământului, ajutând la formarea percepției lor integrale în lumea științifică. Astăzi, ipoteza lui Gaia este mai degrabă respectată decât acceptată de oamenii de știință. Mai degrabă, este un cadru cultural pozitiv în cadrul căruia ar trebui efectuate cercetări științifice pe Pământ ca ecosistem global.
Paleontologul Peter Ward a dezvoltat ipoteza competitivă Medea, numită după mama care și-a ucis copiii, în mitologia greacă, a cărei idee principală este că viața este inerent autodistructivă și suicidă. El subliniază că, în mod istoric, majoritatea extincțiilor în masă au fost cauzate de forme de viață, cum ar fi microorganismele sau hominizii din pantaloni, care rănesc grav atmosfera Pământului.
