Este chiar dificil să ne imaginăm că o ciupercă, sau mai bine zis, un miceliu al ciupercii întunecate a mierii, care crește în rezervația forestieră Malur din Oregon (SUA), a intrat pe lista celor mai mari organisme vii de pe Pământ. Ciuperca ocupă o suprafață de aproape 1.000 de hectare, ceea ce echivalează cu aproximativ 1.600 de terenuri de fotbal. Are o vechime de 2.500 de ani și cântărește peste 600 de tone. Ciuperca este numită și monstrul Oregon, sau monstrul de ciuperci. Motivul acestui nume nu constă în scara și greutatea sa teritorială colosală, ci în faptul că miceliul, încâlcind rădăcinile copacilor, provoacă moartea lor. Deja mulți copaci din rezervație au devenit victime ale acestei caracatițe și tocmai oamenii de știință au aflat despre gigant din moartea în masă a plantelor.
Anterior, liderul era considerat miceliul mierii întunecate din statul Washington pe o suprafață de 600 de hectare. Este probabil că micelii mai mari trăiesc și pe Pământ, a căror existență este încă necunoscută din cauza dificultății de identificare a acestora. „Fenomenul criminalului în serie” al copacilor a fost explicat după cum urmează: un miceliu uriaș se înfășoară în jurul rădăcinilor copacilor, introducând fire subțiri speciale - rizoizi - în lemn. Datorită rizoizilor, mușchilor, lichenilor, algelor și ciupercilor se agață de suprafață, în acest caz special - de scoarța și rădăcinile copacilor, pompând umezeala și substanțele nutritive din ele. Biologii, după ce au efectuat o analiză comparativă cu alte ciuperci, au descoperit că rizoizele mierii întunecate au un genom unic care poate descompune perfect și eficient lignina. Și scopul principal al ligninei, care face parte din toate plantele terestre, este de a asigura etanșeitatea pereților vaselor,de-a lungul căruia se mișcă apa și substanțele nutritive dizolvate în ea.
Autorii lucrării au sugerat că, cel mai probabil, capacitatea de a distruge țesuturile plantelor superioare provine din monstrul din Oregon într-un moment în care strămoșii lor mâncau doar lemnul copacilor morți. În cursul evoluției, ei s-au adaptat treptat la pătrunderea scoarței plantelor sănătoase, atât a coniferelor, cât și a altor câteva. Rizoizii lor, odată pătrunși sub scoarță, s-au răspândit pe zeci de metri, pompând apă saturată cu substanțe nutritive pe parcurs. Copacii, încurcați cu rizoizi ai mierii întunecate, mor în timp.
Este dificil de detectat miceliul. Dovezi evidente ale activității sale vitale sunt organismele sub formă de ciuperci cu capace care cresc pe butuci, trunchiuri și rădăcini. Potrivit autorilor studiului, astăzi aceste organisme mai mari din lume reprezintă o amenințare gravă pentru păduri, în principal conifere, provocând moartea aparent nerezonabilă a copacilor. Aproape nu există metode de combatere eficientă a acestora. Cercetătorii notează că toate tipurile de miere agarică sunt agenți patogeni devastatori. Din cauza lor, pădurile sunt adesea stinse în multe regiuni ale planetei.
