În 1960, astronomul Francis Drake a îndreptat un radiotelescop către Green Bank, Virginia de Vest, către două stele asemănătoare soarelui la 11 ani lumină de Pământ. El spera să preia un semnal care să indice existența unei vieți inteligente.
Au trecut 50 de ani de la experimentul de pionierat al lui Drake și încă nu am auzit nimic despre viața extraterestră. Cu toate acestea, datorită multor descoperiri, ideea că viața ar putea exista în afara Pământului pare mai plauzibilă ca niciodată.
Am aflat că viața poate prospera în unele dintre cele mai extreme condiții de pe Pământ - în marea adâncă lângă surse de metan, în gheața din Antarctica și în cele mai uscate deșerturi.
De asemenea, am aflat că apa lichidă nu este o caracteristică unică a planetei noastre. Luna lui Saturn, Encelad, și lunile lui Jupiter, Ganimedes și Europa, au și oceane ascunse de suprafața înghețată. Chiar și cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, poate stoca ceva viață în lacurile și râurile sale metan-etan.
Și odată cu descoperirea exoplanetelor, știm că există cel puțin 1.800 de lumi în afara sistemului solar care merită explorate. În esență, astronomii speculează că ar putea exista un trilion de planete doar într-o galaxie, dintre care o cincime ar putea fi asemănătoare Pământului. Carl Sagan a spus odată: „Universul este un loc destul de mare. Dacă este doar a noastră, atunci se pierde mult spațiu.
- Astăzi, unii oameni de știință cred că vânătoarea vieții în afara Pământului poate aduce roade în generația noastră. „Au fost 10.000 de generații de oameni înaintea noastră. Al nostru va fi primul care va cunoaște [adevărul]”, a spus astronomul SETI Seth Shostak.
Dar ce se va întâmpla când vom afla? Cum transferăm această descoperire? Care va fi impactul său asupra societății? Această problemă sensibilă a fost punctul central al unei conferințe organizate în septembrie de Institutul de Astrobiologie al NASA și Biblioteca Congresului.
Video promotional:
Pe parcursul a două zile, un grup de oameni de știință, istorici, filozofi și teologi din întreaga lume au discutat despre cum să pregătim lumea pentru descoperirea inevitabilă a unei alte vieți - microbiene sau inteligente - undeva în univers. Simpozionul a fost găzduit de Stephen Dick.
Desigur, impactul descoperirii va depinde de situația specifică. În discursul său „Abordări moderne ale căutării vieții dincolo de Pământ și ce se întâmplă dacă o găsim”, Shostak a descris trei moduri - sau trei curse de cai - de a găsi viața în spațiu. În primul rând, îl putem găsi în apropiere - în sistemul nostru solar.
Roverul Curiosity al NASA explorează în prezent suprafața lui Marte în căutarea semnelor vieții trecute sau prezente. Europa Clipper, o misiune în luna înghețată a lui Jupiter, este, de asemenea, în discuție în acest moment. În al doilea rând, am putea adulmeca viața în atmosfere de exoplanetă folosind un telescop pentru a privi gazele, metanul sau oxigenul, ceea ce ar putea fi o semnătură bună. Telescopul spațial James Webb, care va fi lansat în 2018, ar putea face exact acest lucru.
Descoperirea vieții în sistemul nostru solar, care este probabil să fie microbian, ar putea să nu aibă un impact atât de grav asupra noastră ca o civilizație inteligentă de departe. Ne vom face griji cu privire la posibilitatea contaminării. Poate că vom descoperi chiar biochimie alternativă, vom descoperi noi secrete despre natura vieții. Dar această descoperire nu ne va afecta cu siguranță în modul în care ar putea descoperirea extratereștrilor inteligenți.
Și din nou, va dura sute, dacă nu chiar mii de ani, pentru ca semnalul să ajungă acolo și înapoi. Al treilea scenariu ne va spune foarte puțin, cu excepția faptului că locația vieții și în jurul a ce tip de stea se învârte planeta sa.
Unii cercetători, inclusiv Shostak, fac următoarea presupunere: „Odată ce o societate creează tehnologia care o poate pune în spațiu, sunt câteva sute de ani de la o schimbare completă de paradigmă de la biologie la inteligența artificială”. Această idee se bazează pe așa-numitul „argument al scalei de timp”.
Mulți oameni de știință speculează că vom dezvolta inteligență artificială până în 2050 aici pe Pământ - la doar o sută de ani de la inventarea computerelor sau la o sută cincizeci de ani de la inventarea comunicațiilor radio. „Ideea este că tranziția de la radio la mașinile inteligente nu va dura mult - cel mult câteva secole”, spune Shostak. „Inteligența dominantă în spațiu poate fi nebiologică”.
Într-un discurs despre „Alien Minds”, Susan Schneider, profesor de filosofie la Universitatea din Connecticut, duce această idee mai departe. Conceptul de „emulare completă a creierului” devine din ce în ce mai popular în rândul anumitor oameni de știință. Aici cresc alte idei interesante, cum ar fi „încărcarea conștiinței” și „nemurirea”. Potrivit acesteia, o civilizație care poate comunica prin radio va fi „superinteligentă” până când îi vom prinde semnalul.
Se crede că o civilizație capabilă să mențină comunicațiile radio ar trebui să dezvolte inteligență artificială până când o contactăm. Susan susține că viața superinteligentă extraterestră va fi conștientă în principiu, deoarece codul neuronal va fi asemănător cu cel de calcul și, prin urmare, se va potrivi bine pe un substrat de siliciu.
Inteligența bazată pe siliciu ar fi, de asemenea, extrem de bună pentru călătoriile spațiale pe termen lung. Dar, din nou, oamenii de știință se îndreaptă mai mult către tendințele antropocentrice. Există un decalaj uriaș între viața microbiană și viața inteligentă de pe Pământ și nu există nicio garanție că o altă viață inteligentă se va dezvolta în același mod.
Lori Marino, neurolog și director al Kimela Center for Animal Advocacy, a susținut un discurs despre „Peisajul minții”. Avem multe de învățat de la alte ființe simțitoare de pe Pământ (cum ar fi delfinii) înainte de a ne gândi la contactul cu extratereștrii.
În cele din urmă, cele mai mari implicații vor fi filosofice. Apariția vieții microbiene, complexe sau inteligente oriunde altul decât Pământul ridică întrebări interesante despre locul nostru în spațiu. Teologii cred că acest lucru va afecta grav religiile planetei. Dar dacă nu găsim nimic în curând sau niciodată?
Căutarea în sine ne poate da un sentiment de direcție și ne poate ajuta să modelăm o identitate planetară, spune filosoful Clement Vidal. Dacă suntem cu adevărat singuri, ar trebui să avem mai multă grijă de viața de pe Pământ, dezvoltând în același timp colonii în paralel. În același timp, astrobiologia ne poate ajuta să restrângem diferența dintre științele naturii și umaniste.
Cum ne pregătim să înfruntăm ceea ce știm atât de puțin? O facem „continuând să facem știință bună, dar fără a pierde din vedere faptul că știința nu este un panaceu”, a rezumat conferința Steven Dick. „Ne pregătim continuând să punem întrebări despre natura vieții și a minții”.
