Oamenii de știință au crezut că primii oameni au apărut pe platoul tibetan legat de gheață sau platoul tibetan acum 15 mii de ani. O nouă analiză genomică sugerează că aceste date ar putea fi de patru ori.
Primii oameni care au decis să ajungă la platoul tibetan, care este adesea numit „acoperișul lumii”, s-au confruntat cu cel mai dur mediu care exista la acea vreme pe planeta noastră. Altitudinea sa medie este de peste 4500 de metri, este un loc rece și pustiu, iar cantitatea de oxigen de acolo este jumătate din cea de la nivelul mării. Inițial, oamenii de știință credeau că primii oameni au apărut acolo acum 15 mii de ani, dar noi dovezi genetice și arheologice sugerează că prima apariție a unei persoane acolo ar fi putut avea loc mult mai devreme - poate chiar acum 62 de mii de ani, adică la mijlocul ultimei ere glaciare. O cunoaștere mai profundă a istoriei migrației și a creșterii populației în această regiune poate ajuta la descoperirea misterelor originilor tibetane, precum și oferă indicii pentru înțelegeremodul în care oamenii s-au adaptat la condițiile de conținut scăzut de oxigen la altitudini mari.
Potrivit unui studiu publicat recent în Jurnalul American de Genetică Umană, cercetătorii înțeleg acum mai bine istoria așezării Platoului Tibetan prin secvențierea unor genomi întregi de 38 de etnici tibetani și compararea rezultatelor cu secvențierea genomică a altor grupuri etnice. „Rezultatul a fost un set complex de dovezi ale migrației preistorice”, spune Shuhua Xu, specialist în genetică a populației la Institutul de Științe Biologice al Academiei de Științe din China. „Marea surpriză a fost antichitatea ADN-ului tibetan secvențiat”, continuă Xu. „Ele pot fi înrudite cu strămoșii care au trăit de acum 62 mii de ani până la 38 mii de ani în urmă și, probabil, aceste date se referă la cea mai timpurie așezare a acestui platou”.
Când impactul epocii glaciare s-a intensificat după prima migrație, amestecul genetic între tibetani și alte popoare sa oprit și a continuat timp de zeci de mii de ani, indicând că migrația către regiunea Tibetului a fost redusă la un nivel minim la acel moment. „Traseele de migrație au fost probabil blocate de gheață”, spune Xu. „A fost dificil chiar și pentru cei mai puternici vânători-culegători să meargă prin ei”.
Cu toate acestea, aproximativ în perioada de acum 15 mii de ani până la 9 mii de ani în urmă - după așa-numitul ultim maxim glaciar, adică în cel mai sever moment în care acoperirea de gheață a atins cele mai mari valori - mii de oameni s-au îndreptat spre Tibet. „Acesta este cel mai semnificativ val de migrație care a modelat fondul de gene moderne tibetan”, spune Xu. Acest concept se potrivește bine cu unele date independente, care indică faptul că tibetanii din perioada de acum 12,8 mii de ani până acum 8 mii de ani au început să sufere mutații care i-au protejat de hipoxie.
Echipa lui Xu a fost pionier în secvențierea întregului genom tibetan și „rezultatele sunt impresionante”, spune arheologul Mark Aldenderfer de la Universitatea din California, Merced, care nu a fost implicat în studiu. Ca urmare, „s-au obținut date suplimentare cu privire la modul în care diferite populații din direcții diferite și-au combinat genele și, în cele din urmă, au existat oameni pe care îi numim tibetani astăzi”, adaugă el.
Datele obținute ne permit să spunem că 94% din materialul genetic al tibetanilor moderni este legat de omul modern - poate au apărut în această regiune în timpul celui de-al doilea val de migrație - iar restul aparține reprezentanților speciilor dispărute. Partea modernă a genomului tibetan indică o moștenire mixtă: 82% din materialul genetic al tibetanilor îl împarte cu alți rezidenți din Asia de Est, 11% cu rezidenți din Asia Centrală și 6% cu rezidenți din Asia de Sud.
În plus, echipa lui Xu a identificat un segment specific tibetan, care s-a dovedit a fi foarte asemănător cu genomul omului Ust-Ishim (oameni moderni care au trăit în Siberia acum 45 de mii de ani), precum și mai multe specii dispărute, inclusiv neanderthalieni, denisovani și grupuri necunoscute. Acest segment este format din opt gene, iar una dintre ele este cunoscută ca fiind critică pentru adaptarea la altitudine mare. „Aceasta înseamnă că Tibetul a fost întotdeauna locuit - chiar și în cele mai dificile perioade din punct de vedere climatic”, spune Xu.
Video promotional:
Această idee contrazice credința larg răspândită conform căreia populația acestui platou a dispărut în perioade dure din punct de vedere climatic, inclusiv în timpul ultimului maxim glaciar, spune David Zhang, geograf la Universitatea din Hong Kong care nu a fost implicat în activitatea grupului lui Xu. Alderderfer și alții recunosc că acest platou ar fi putut servi drept refugiu pentru oameni în timpul erei glaciare. „Au existat o mulțime de locuri locuibile (pentru aceste populații timpurii) în care condițiile locale nu erau atât de rele - vorbim despre văile râurilor mari de pe acest platou”, spune el.
Susține ideea populației din Tibet și studiul prezentat la cel de-al 33-lea Congres Geografic Internațional, care a avut loc la Beijing vara trecută. Pe aceasta, un grup de experți au raportat cele mai vechi dovezi arheologice ale prezenței omului, care datează din perioada de acum 39 de mii de ani până la 31 de mii de ani în urmă. Situl de excavare, unde au fost găsite multe unelte de piatră și resturi de animale, este situat pe malurile râului Salween, în partea de sud-est a platoului tibetan.
Diferite linii de dovezi se combină acum pentru a indica o perioadă mult mai veche și o prezență umană mai permanentă pe acest platou decât se credea anterior, spune Alderderfer. Cu toate acestea, în opinia sa, piesele lipsă ale puzzle-ului trebuie încă găsite. „Este nevoie de mai multe săpături pentru a înlătura aceste lacune”.
Jane Qiu
