Oamenii din Irlanda de Nord poartă o mutație neobișnuită în gena AIP, ceea ce duce la dezvoltarea gigantismului, ceea ce explică de ce Ulsterul este adesea numit „țara giganților”, potrivit unui articol publicat în revista Human Mutation.
Și, deși acești oameni privesc publicul larg ca fiind persoane deosebit de puternice, mari și, în general, sănătoase, excesul de hormoni de creștere și proteina IGF-1 duc la consecințe extrem de negative pentru ei. Ceea ce ne face să-i admirăm le scurtează în cele din urmă viața și duce la moarte”, a spus Anthony Heaney de la Universitatea din California din Los Angeles (SUA).
Heaney și colegii săi, conduși de Marta Korbonits de la Universitatea Queen Mary din Londra (Marea Britanie), au descoperit că aproximativ unul din 150 de Ulsteri din Irlanda de Nord poartă o mutație asociată cu dezvoltarea gigantismului prin studierea ADN-ului a sute de oameni care suferă de acromegalie.
Acromegalia este o boală neobișnuită care duce la creșterea excesivă a țesuturilor la nivelul brațelor, picioarelor, craniului și feței în timpul vârstei adulte din cauza unei disfuncționalități a glandei pituitare care determină eliberarea unor cantități excesive de hormon de creștere. Dezvoltarea acromegaliei duce la deformări ale membrelor și feței atunci când debutează în adolescență și la dezvoltarea gigantismului în copilărie.
Potrivit lui Korbonitz, studiile sale anterioare au arătat că gigantismul și acromegalia sunt asociate cu o defalcare a genei AIP, ducând la dezvoltarea tumorilor în glanda pituitară și la producția necontrolată de hormoni de creștere în această glandă.
Studiind genomul pacienților cu această boală, Korbonitz, irlandez de naștere, a atras atenția asupra faptului că mulți dintre ei purtau trăsături ADN tipic „irlandeze”. În acel moment, și-a amintit un număr mare de legende și povești din Irlanda dedicate giganților, precum și multe exemple de oameni gigant celebri care au trăit pe teritoriul „Insulei Smarald” în secolele XVIII și XIX.
Toate acestea i-au determinat pe oamenii de știință să verifice cât de des se găsește una dintre mutațiile genei AIP, pe care au descoperit-o, în rândul locuitorilor Irlandei în general și în anumite regiuni ale țării în special. Pentru a face acest lucru, biologii au analizat ADN-ul a peste două mii de locuitori ai regiunilor provinciale ale insulei, precum și a aproape o mie de locuitori din împrejurimile Belfastului, capitala părții britanice a Irlandei și a districtelor adiacente din Ulster, o regiune istorică din nordul Irlandei.
Acest studiu a dezvăluit un fenomen interesant - sa dovedit că toți purtătorii acestei mutații, care sunt într-adevăr foarte frecvente în Irlanda, sunt concentrate exclusiv în Ulster și nu se găsesc aproape niciodată în alte regiuni ale insulei. Aici, fiecare 150 de locuitori din regiune este purtătorul acestei mutații în gena AIP.
Video promotional:
Toți, și mai interesanți, s-au dovedit a fi descendenții unei singure persoane, „uriașul original” care a trăit pe insulă acum aproximativ 2,5 mii de ani, chiar înainte de vremea dominației romane în insulele britanice. În mod curios, această versiune a genei a fost posedată de unul dintre faimoșii giganți irlandezi de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Charles Byrne, care s-a născut în Ulster în 1761, în timp ce un alt gigant, Cornelius Magrath, care locuia în sudul Irlandei, nu.
Prevalența mutațiilor în AIP în nordul Irlandei și gigantismul asociat, potrivit oamenilor de știință, ar putea servi drept bază pentru originea legendelor și a poveștilor despre giganți care trăiesc pe țărmurile nordice ale insulei. Este posibil ca multe alte legende ale popoarelor lumii să aibă originea în mod similar, concluzionează oamenii de știință.
