Când Pluto și-a pierdut statutul de planetă în 2006, s-a întâmplat ceva neașteptat: declarațiile de dragoste pentru acest mic excentric de la marginea sistemului solar au căzut din toată lumea.
Se caută „Planeta X” de Lowell
Percival Lowell știa că trebuie să existe un alt obiect spațial la marginea sistemului solar. Pe baza calculelor sale, astronomul și omul de afaceri american au dezvoltat convingerea că o nouă planetă necunoscută ar trebui să fie responsabilă pentru oscilația orbitelor lui Uranus și Neptun. Timp de peste 10 ani înainte de moartea sa în 1916, Lowell a încercat să privească în vălul întunericului din observatorul său, pe care l-a fondat în Flagstaff, Arizona. Deși căutarea unui nou corp cosmic a devenit o chestiune din ultimii ani ai vieții sale, el nu a reușit niciodată să găsească evaziva „Planeta X” la marginea sistemului solar.
Cum a fost descoperit Pluto
Abia în iarna anului 1930, Clyde Tombaugh, un asistent în vârstă de 24 de ani, care lucra la observatorul Lowell, a comparat fotografii cu secțiuni ale cerului nocturn. A observat o mică bucată de lumină într-una dintre fotografiile care au rămas nemișcate pe fundalul stelelor. Acest obiect se afla în dreapta locului în care Lowell se aștepta să fie „Planeta X”. Observatorul Lowell a anunțat descoperirea planetei 9 pe 13 martie 1930, aniversarea zilei de naștere a fondatorului său. Numele pentru noua planetă a fost inventat de școala engleză Venice Bernie, în vârstă de 11 ani, și a început să fie numită Pluto și nu Minerva sau Erebus, așa cum se presupunea.
Video promotional:
Trăsături neobișnuite ale noii planete
Dar când astronomii au început să afle mai multe despre Pluto, s-a dovedit că această planetă exterioară a sistemului solar era un adevărat excentric ceresc. Pluto are cea mai eliptică și înclinată orbită a oricărei alte planete. În timpul tranzitului său de 248 de ani în jurul Soarelui, Pluto se găsește în interiorul orbitei celei de-a opta planete - Neptun - când se apropie de periheliu (cel mai apropiat punct de steaua noastră - Soarele). Mai mult, la momentul descoperirii acestei noi planete îndepărtate, astronomii au presupus că ar putea fi chiar mai mare decât Jupiter, dar s-a dovedit că dimensiunea sa nu poate fi nici măcar comparată cu luna noastră satelit.
Întrebări și îndoieli
Pe măsură ce s-au cunoscut mai multe informații despre Pluto, astronomii au început să se întrebe dacă ar trebui să aibă acces la un club planetar excepțional, care are cerințe oarecum supraevaluate. Apoi, în 1992, oamenii de știință Jane Lu și David Jewitt de la Massachusetts Institute of Technology au descoperit centura Kuiper dincolo de orbita lui Pluto. Aceasta este o zonă vastă de resturi rămase de la formarea sistemului solar. Printre sutele de corpuri cerești care orbitează Soarele în centura Kuiper, se numărau cei cu o masă și o dimensiune asemănătoare cu Pluto.
Când Michael Brown l-a descoperit pe Eris în centura Kuiper în 2005, cu o masă mai mare decât Pluto, a devenit clar că era nevoie de o schimbare în înțelegerea sistemului planetar.
Privarea statutului planetar
Când Uniunea Astronomică Internațională s-a întâlnit la Praga în august 2006, primul număr a fost extinderea sistemului solar la 12 planete. Pluto și luna sa, Caronte, care are jumătate din mărimea sa, ar fi trebuit să fie recunoscute ca o planetă binară. Dar această decizie nu a fost niciodată luată. În schimb, oamenii de știință au redefinit chiar conceptul de planetă. Acum este definit ca un corp ceresc care se învârte în jurul Soarelui, de obicei sferic și, ca urmare a forței gravitației sale, poate curăța împrejurimile din jurul orbitei sale. Această ultimă condiție a noii definiții a planetei a dus la căderea poziției lui Pluto, deoarece nu are suficientă masă pentru a afecta orbitele lui Uranus și Neptun. Astfel, scurta viață a lui Pluto ca planetă s-a încheiat la vârsta de 76 de ani.
Alături de Eris și Ceres - asteroizii dintre Marte și Jupiter - Pluto a fost clasificat ca o planetă pitică. Această decizie a fost percepută de unii astronomi ca un triumf al științei asupra sentimentului. Cu toate acestea, mulți au crescut cu ideea că sistemul solar are nouă planete și, prin urmare, nu ar putea fi de acord cu această decizie.
Dragoste la nivel mondial pentru un excentric ceresc
Pluto a primit chiar și un memorial improvizat la Washington, DC. Are o mică vază de flori, precum și pliante care spun „Odihnește-te în pace” și „Ne este dor”, inscripționate cu numele celor opt planete rămase. Unul dintre cei care i-au dorit bine a scris: „Pluto va rămâne pentru totdeauna o planetă în inima mea”. Vânzătorii au făcut o treabă destul de bună cu tricourile pe care scria „Pluto a fost încadrat” și „Pluto a fost o planetă în ziua mea”. Decizia a fost atât de controversată încât astronomul UCLA Brown, care l-a descoperit pe Eris, a scris chiar și cartea How I Ruined Pluto and Why It was Inevitable.
Pierderea statutului planetar de către Pluto rămâne stresantă pentru cei crescuți în teoria celor nouă planete. Oamenii care continuă să considere Pluto o planetă și se îndoiesc de legitimitatea votului, atrag atenția asupra faptului că doar o zecime dintre oamenii de știință au participat la conferința din 2006.
Noile descoperiri ale NASA
Indiferent de clasificarea sa, Pluto continuă să vrăjească, iar acest lucru a devenit și mai evident după ce nava spațială NASA New Horizon a trecut 12.500 de kilometri de suprafața sa în iulie anul trecut. Această ambarcațiune a fost lansată în ianuarie 2006, când Pluto era încă oficial o planetă și transporta cenușa lui Tambo, care a murit în 1997 la vârsta de 90 de ani. A trecut mai mult de un an de la acest zbor, dar New Horizon continuă să trimită fotografii uimitoare de înaltă rezoluție cu Pluto. De asemenea, datorită dispozitivului, oamenii de știință primesc date care arată că această planetă pitică acum este mai activă și mai dinamică din punct de vedere geologic decât se credea anterior. Împreună cu creșterea dramatică a munților de gheață apoasă și a câmpiilor de azot înghețate, Pluto are, de asemenea, o regiune luminoasă chiar deasupra ecuatorului.care are forma unei inimi. Aceasta este, fără îndoială, o descoperire binevenită pentru iubitorii de Pluto din întreaga lume.
Anna Pismenna
