Istoria familiei Bender datează din perioada de după războiul civil, când guvernul a decis să stabilească terenurile din Kansas, aparținând tribului indian Osage.
John Bender Sr. și familia sa s-au stabilit în Kansas în 1870, lângă Great Osage Trail (cunoscut mai târziu ca Santa Fe Trail), de-a lungul căruia nenumărați coloniști au călătorit spre vest. Bender Sr., numit Pa, a pretins 65 de hectare de teren care acum este județul Labette.
Fiul său John a cerut o bucată de teren mai mică adiacentă posesiunilor lui Bender Sr., dar nu a trăit și nu a lucrat niciodată acolo. Familia Bender a inclus și Ma și o fiică pe nume Kate. Ma și Pa vorbeau majoritatea germană, deoarece engleza lor era slabă. Tinerii Benders vorbeau fluent engleza.
Familia a construit o casă lângă traseul Osage. Locuința consta dintr-o cameră, împărțită în două jumătăți de o perdea de pânză. Partea din față era un hotel și un magazin, iar familia locuia în jumătatea din spate. Coloniștii, a căror cale ducea pe lângă casa Bender, au oferit mâncare și cazare, precum și tarabe și cereale pentru caii lor.
Bender Sr. avea 60 de ani și soția lui 55. La peste 1,82 m arăta ca un uriaș. Datorită bărbii groase și a părului lung, a ochilor negri adânci și a sprâncenelor stânjenite care atârnau deasupra lor, martorii oculari l-au descris ca un „bărbat sălbatic sălbatic”. Doamna Bender părea la fel de neprietenoasă și avea o privire atât de grea încât a fost poreclită „diavolă” printre oamenii care o cunoșteau.
John Bender, Jr. era un bărbat înalt și subțire de aproximativ 25 de ani, cu părul castaniu și mustața. Vorbea cu un puternic accent german, adesea râdea fără niciun motiv, ceea ce ducea la gândul că era anormal.
Video promotional:
Kate, în vârstă de 24 de ani, a fost cea mai ieșită din toți membrii familiei și s-a descris ca vindecătoare, văzătoare și mijlocie. Se zvonea că ea și mama ei practicau vrăjitoria. Kate era drăguță, iar abilitățile sale psihice atrăgeau și mai mulți oaspeți la hotel, dorind să fie vindecată sau să comunice cu spiritele morților.
Ea a susținut prelegeri despre spiritualism, a organizat sesiuni de vindecare și, de asemenea, a susținut că are puteri paranormale. În prelegerile sale, ea a susținut adesea dragostea liberă și a justificat dreptul de a ucide. Împreună cu dorința ei de faimă, ea pofta bogăție și poziție înaltă.
În ziarele din Kansas din 18 iunie 1872, a apărut un anunț: „Profesorul Keith Bender vindecă bolile, vindecă și orbirea și surditatea. Locuiește la 14 mile est de Independență, pe drumul către Misiunea Osage"
Mai târziu, în cursul anchetei, s-a stabilit că întreaga familie, doar Ma și fiica ei Kate erau înrudite cu numele Bender. Pa s-a numit de fapt John Flickinger, care s-a născut în jurul anului 1810 fie în Germania, fie în Olanda.
Ma Bender, născută Almira Make, a fost căsătorită de mai multe ori. De la prima căsătorie cu un bărbat pe nume Griffith, a lăsat 12 copii. Toți soții ei, cu care locuia înainte de a-l întâlni pe Pa, au murit din cauza rănilor la cap. Fiica ei Kate era născută Eliza Griffith. John Bender Jr. s-a numit de fapt John Gebhart și mulți dintre cei care l-au cunoscut în Kansas au susținut că el nu era fratele lui Kate, ci soțul ei.
Sute de oameni au călătorit prin Kansas spre Vest în căutarea fericirii și mulți dintre ei au dispărut deseori. A durat ceva timp ca aceste dispariții să capteze atenție, deoarece au existat o multitudine de motive pentru care coloniștii, călătorii și aventurierii nu au contactat sau chiar au murit. Cu toate acestea, odată cu trecerea timpului, tot mai mulți oameni au început să dispară în drum prin județul Labette.
În 1872, după moartea soției sale, George Launcher și tânăra sa fiică au părăsit Independența, Kansas, în Iowa. Nu au ajuns niciodată acolo. Dr. William York s-a dus să-i caute, urmând Traseul Osage. El i-a întrebat pe toți oamenii aproape la Fort Scott, dar pe drumul de întoarcere la Independență, a dispărut brusc.
William York era un om bogat care conducea mica comunitate în care trăia. Familia și concetățenii, cunoscând caracterul său vesel și dispoziția sa amabilă, au exclus posibilitatea fugii sau a sinuciderii și, prin urmare, au suspectat ceva nedrept.
Părțile de căutare au pieptănat întregul district fără rezultat. Fratele doctorului York, senatorul Alexander York, a angajat detectivi pentru a cerceta întreaga țară, dacă este necesar. În timpul percheziției, detectivii au apărut în vecinătatea orașului Cherryvale, la cinci mile de taverna Bender, unde au aflat ceva despre medicul dispărut.
În Cherryvale, toată lumea a susținut că a dat peste bandiți la graniță. Nicio umbră de suspiciune nu a căzut asupra lui Bendery. Un grup de călăreți au vizitat taverna doar pentru a întreba dacă l-au văzut pe doctor. Benders a oferit asistență, a răspuns la toate întrebările și Kate chiar s-a oferit voluntar să organizeze o ședință pentru a afla, datorită darului ei, ce s-a întâmplat cu medicul dispărut.
Între timp, autoritățile au decis să convoace o adunare comunitară pentru a discuta despre dispariții. La adunare, s-a dat un mandat pentru percheziționarea fiecărei moșii dintre izvoarele Big Hill Creek și Drum Creek. Bătrânul Bender a fost la acea întâlnire cu fiul său John.
La trei zile după întâlnire, vecinul lui Bender, Billy Tell, trecând pe lângă ferma lor, a observat animale flămânde aparținând lui Benders. Au rătăcit în jurul stiloului în căutare de hrană. Unii erau deja morți, răspândind un miros fetid în zonă.
Carul aparținând familiei Bender a dispărut odată cu ei, dar au luat puține lucruri cu ei, fără a lua în calcul mâncarea și îmbrăcămintea. Dar ceea ce au găsit locuitorii în casa lor a fost cu adevărat tremurând. O trapă în podea, în spatele unei perdele despărțitoare, ducea într-un subsol fetid îmbibat în sânge.
Excavarea mormintelor victimelor familiei Bender
Locuința a fost mutată în alt loc, pământul a fost săpat, dar nu au fost găsite cadavre. Apoi au început să cerceteze grădina, în care pământul arăta de parcă ar fi fost dezgropat recent. Lucrând noaptea, voluntarii au fost primii care au găsit corpul doctorului York. Alte șapte cadavre au fost găsite în aceeași noapte, încă unul a doua zi. Gâturile le erau tăiate și craniile sfărâmate.
Excepția a fost fiica mică a domnului Launcher, îngropată chiar sub tatăl ei. Unul dintre cadavrele găsite lângă casă aparținea unei fete de opt ani și a fost grav mutilat: aproape toate oasele îi erau rupte, iar picioarele îi erau rupte de articulații și îndoite sub corp. În cele din urmă, zece cadavre au fost găsite în ferma Bender, dar numai 21 de crime sunt atribuite familiei.
Excavarea mormintelor victimelor familiei Bender
În timp ce detectivii îi căutau, mulțimea din Cherryvale linșa furioasă. Domnul Brockmann, care era la un moment dat asistent al bătrânului Bender, a fost capturat. Amândoi erau germani, odată ce erau prieteni apropiați. Mulțimea l-a condus în pădure. Au încercat să-l facă să-i spună unde se află familia teribilă. Nu știa, în niciun caz, a fost spânzurat de trei ori și adus în fire, apoi eliberat. Se spune că în cele din urmă și-a revenit.
Senatorul Alexander York a anunțat o recompensă de 1.000 de dolari pentru capturarea infractorilor. La 17 mai 1873, guvernatorul Kansas Thomas A. Osborne a ridicat suma la 2.000 de dolari pentru arestarea tuturor celor patru. Premiul nu a fost niciodată anunțat.
Anchetatorii au reușit să recreeze o imagine aproximativă a ceea ce se întâmpla. Când călătorul era în cameră, a fost primit și așezat la masă cu spatele la perdeaua despărțitoare, în spatele căreia se ascundea unul dintre bărbații Bender. Kate a distras atenția oaspetelui în timp ce John Bender sau fiul său i-au spart craniul cu un ciocan din spatele cortinei. Pentru a fi complet siguri că victima a murit, i-au tăiat gâtul, au luat toate obiectele de valoare și au aruncat corpul prin trapă în subsol.
Un bărbat, domnul Wetzel, când a auzit această poveste, și-a amintit cum hotelul i-a oferit să stea la locul stabilit, dar el a refuzat. Decizia sa a provocat o reacție furioasă și un comportament abuziv din partea lui Ma Bender, iar când bărbatul a văzut fiul și tatăl lui Bender ieșind din spatele cortinei, el și tovarășul său s-au grăbit să părăsească locul nefericit. William Pickering a spus o poveste similară.
Soarta familiei Bender este necunoscută. Există mai multe versiuni ale a ceea ce li s-a întâmplat după ce au fugit de fermă. Potrivit unuia dintre ei, duba în care au fugit a fost găsită ulterior goală la câțiva kilometri de moșie. Era plin de gloanțe, erau urme de sânge peste tot, dar nici urmă de familie.
Într-o poveste documentară a lui William Bolito, este scrisă o scrisoare a unui anumit șerif Kramer:
Cherryvale, Kansas, 1910
Dragă domnule, Am scrisoarea ta. S-a întâmplat ca ferma socrului meu să fie adiacentă fermei Bender și el însuși a ajutat la găsirea cadavrelor victimelor. De multe ori am încercat să aflu de la el ce s-a întâmplat cu Benders, dar el a aruncat doar o privire semnificativă spre mine, spunând că nu vor mai deranja pe nimeni. Pentru a găsi Benders, a fost organizat un comitet de vigilență, iar la scurt timp după aceea, camioneta bătrânului Bender a fost găsită lângă drum, străpunsă de gloanțe. Restul îl vei ghici singur.
Cu stimă
J. Kramer, șeful poliției
Doisprezece persoane au fost arestate ca complici la crimele comise de Bender, în principal pentru cumpărarea de bunuri furate. În primii ani care au urmat crimelor notorii, a existat o serie de arestări de femei care au fost confundate cu Ma și Kate. Mai multe așa-numitele „grupuri de vigilență” au susținut că au găsit Bendery și s-au ocupat de ele, dar nimeni nu a furnizat niciodată dovezi.
Potrivit anchetei oficiale, muncitorii feroviari i-au văzut pe Ma și Pa urcând în trenul spre Humboldt, iar Keith și John Bender urcând în trenul spre Texas sau Mexic. Potrivit unor rapoarte, bătrânii Benders ar fi fost văzuți în Kansas City în drum spre St. Louis. Nimeni nu știe ce a devenit în cele din urmă dintre ei.
Casa în care locuiau criminalii a fost demontată și despărțită bucată cu bucată pentru suveniruri. Astăzi nu rămâne nici o urmă din locuința Bender, dar, așa cum spun mulți, fantomele victimelor unei familii sângeroase rătăcesc acum în locul ei.
