Cercetarea în neuroștiințe este surprinzător de brutală - o mare parte din ceea ce am învățat despre creier, am învățat prin simpla deschidere a acelui organ și băgarea de orice în el. Activitatea nu este cu siguranță pentru cei ciudați. Cel mai bun instrument pentru asta? Cel mai adesea, aceștia sunt electrozi - sonde sub formă de ace care sunt introduse în creier. Oamenii de știință folosesc electrozi pentru a măsura comportamentul celulelor individuale ale creierului, pentru a oferi oamenilor controlul membrelor lor protetice sau pentru a dezvolta noi tehnologii care interacționează direct cu creierul. Cu toate acestea, întrebarea rămâne: este deloc sigură?
Zilele trecute, în Journal of Neural Engineering, a apărut un articol despre fezabilitatea utilizării electrozilor în cercetarea creierului. În el, neurologii remarcă faptul că studierea creierului folosind electrozi neurali poate provoca multe probleme. Unele dintre aceste probleme sunt relativ simple și pot fi rezolvate prin îmbunătățirea tehnologiei. De exemplu, suprafața electrozilor care intră în contact cu creierul, stimulează sau înregistrează activitatea creierului, se poate prăbuși sau aluneca - în special la pacientul conștient.
Acest lucru duce la intrări eronate; un electrod cu scurgeri va înregistra semnalul unei celule care este inactivă sau va emite un semnal mai slab decât este de fapt. Deoarece nu putem spune întotdeauna de ce (sau chiar dacă) se întâmplă acest lucru, poate fi dificil pentru oamenii de știință să explice sau să susțină descoperirile lor.
Dar cea mai mare provocare cu care s-a confruntat echipa provine din faptul că știm foarte puțin despre creier. În special, știm puțin despre modul în care țesutul cerebral răspunde la contactul și expunerea la electrod. Neurologii au făcut o mulțime de experimente pentru a studia celulele creierului pe care le-au ucis sau deteriorat atunci când electrodul a fost introdus.
De fapt, nu există multe soluții. Articolul sugerează concentrarea asupra zonelor din cortexul vizual al creierului. Oamenii de știință ar putea înțelege dacă celulele pe care le studiază sunt vii dacă obiectul cercetării lor este să se uite la imagine și să observe răspunsul celulelor.
Chiar și așa, oamenii de știință au ajuns la concluzia că tehnologia noastră a atins limitele a ceea ce știm de fapt despre creier. Pentru ca neurologii să câștige încredere în rezultatele lor experimentale, vor trebui să investească în întrebări de bază despre modul în care creierul răspunde la electrozi și alte intervenții tehnologice.
Ilya Khel
