Anghila Protoanguilla palau, care trăiește în apele Oceanului Pacific, s-a dovedit a fi mai în vârstă decât mulți dintre rudele sale, care au murit împreună cu dinozaurii
A sosit un regiment de „fosile vii”: o echipă internațională de ihtiologi au descoperit în apele arhipelagului Pacific din Palau strămoșul tuturor anghilelor moderne, care trăiesc în stare bună de sănătate în peșterile subacvatice locale. Cercetătorii au descris descoperirea lor în revista Proceedings of the Royal Society B. Noua specie a fost numită Protoanguilla palau; Numele generic Protoanguilla înseamnă „prima anghilă”. Potrivit cercetătorilor, aspectul acestui pește nu s-a schimbat în ultimii 200 de milioane de ani, astfel încât vechimea sa poate concura cu binecunoscutul celacant.
Protoanguilla palau de aproximativ 18 centimetri are un aspect izbitor, cu un corp roșu de cărămidă și aripioare irizate cu margini albe în jurul marginii. Structura corpului peștilor la început i-a făcut pe oamenii de știință să se îndoiască că au de-a face cu una dintre anghile, dar analiza genetică a confirmat că noile specii aparțin acestui ordin. Morfologia sa leagă trăsăturile anghilelor moderne cu caracterele „fosile”, chiar mai mult: unele dintre trăsăturile structurale ale lui P. palau datează din timpuri chiar mai vechi decât rămășițele fosile cunoscute din praugre. Printre trăsăturile caracteristice se numesc un număr mai mic de vertebre în creastă, fuziunea unor oase craniene, prezența unui os intermaxilar și a dinților pe staminele branhiale.
Prin suma caracteristicilor sale, este nou - și destul de viu! - specia se dovedește a fi nu numai mai veche decât resturile de anghile vechi de 100 de milioane de ani, ci chiar mai vechi decât peștera unde a fost găsită (vârsta „casei sale subacvatice” nu depășea 110 mii de ani).
Cercetătorii spun că P. palau este o ramură a celor 800 de specii vii de anghile, cu trăsături de bază, originale ale unui strămoș comun. Cum a reușit să-și păstreze aspectul intact încă din zilele dinozaurilor este un mister. Între timp, oamenii de știință se bucură de ocazia de a urmări și mai mult evoluția unui grup deja foarte ciudat.
Kirill Stasevich
