În fotografie: modelul Titanoboa
Oamenii de știință americani au stabilit că un boa constrictor gigant a trăit pe Pământ în urmă cu milioane de ani. Această descoperire permite nu numai să afle mai multe despre trecut, ci, eventual, să privească în viitor.
Acum aproximativ 58 de milioane de ani, un șarpe de dimensiuni incredibile s-a târât din jungla mlăștinoasă din America de Sud. Această creatură ar putea îngrozi pe oricine.
Reptila cântărea peste o tonă și avea 14 metri lungime. Putea să înghită un crocodil întreg și să nu se sufoce.
Dar acum câțiva ani, oamenii de știință nu au suspectat existența acestui animal fosil.
„Chiar și în cele mai sălbatice vise a fost imposibil să ne imaginăm că vom găsi un boa constrictor de 14 metri. Cel mai mare șarpe modern are jumătate din mărime”, spune Carlos Jaramillo de la Smithsonian Institute for Tropical Research și unul dintre autorii descoperirii.
Șarpele, care a primit denumirea latină Titanoboa cerrejonensis (boa colosală din Kerrejon), este numit o rudă îndepărtată a anacondei și a boa constrictorului modern. Nu era otrăvitoare, dar și-a ucis victimele cu o forță de compresie uriașă: mai mult de 180 kg pe 6,4 mp. cm. Aproximativ aceeași încărcătură ar fi primită de o persoană care a căzut sub o încărcătură care cântărește un pod și jumătate din Brooklyn.
Fosilele unui șarpe uriaș au fost găsite în timpul săpăturilor într-o mină de cărbune deschisă din orașul Kerrejon din Columbia. În 2002, oamenii de știință au descoperit pe acest sit fosile ale junglei tropicale din epoca paleocenului - poate chiar prima astfel de pădure de pe planetă.
Video promotional:
Pe lângă plantele fosilizate, au fost găsite multe reptile, a căror dimensiune este uimitoare.
„Am descoperit lumea pierdută a reptilelor uriașe: broaște țestoase de dimensiunea unei mese de bucătărie și cele mai mari fosile de crocodil din istoria cercetării”, a declarat Jonathan Bloch, expert în evoluția vertebratelor de la Universitatea din Florida.
Printre descoperiri a fost un șarpe uriaș.
„După dispariția dinozaurilor, acest animal, Titanoboa, a fost cel mai mare prădător de pe Pământ și acest lucru a continuat timp de aproximativ 10 milioane de ani”, explică Bloch. „A fost un animal foarte mare - indiferent cum te uiți la el”.
În căutarea craniilor fosile
Cu toate acestea, pentru a obține o imagine completă a aspectului șarpelui preistoric, a ceea ce a mâncat și a legăturii cu lumea animală modernă, oamenii de știință au avut nevoie să studieze rămășițele craniului unei reptile.
„După ce dinozaurii au dispărut acum 60 de milioane de ani, ecuatorul a fost mult mai fierbinte decât este astăzi. Credem că acesta este motivul pentru care reptilele au crescut la o dimensiune foarte mare”(Jonathan Bloch.)
Anul trecut, un grup special de cercetare a fost trimis în Columbia pentru a căuta craniul Titanoboa, care, însă, avea puține speranțe de succes. Faptul este că oasele craniului șarpelui sunt foarte fragile și un număr foarte mic de cranii fosile au supraviețuit până în prezent.
„Spre deosebire de craniile noastre, oasele din craniul șarpelui nu sunt ținute împreună. Sunt legate între ele prin țesături”, spune Jason Head, un serpentolog la Universitatea Statului American din Nebraska.
„Când un animal moare, țesutul conjunctiv se descompune și oasele individuale tind să se împrăștie”, continuă el. „Sunt, de asemenea, foarte subțiri și fragile și deseori se descompun. Dar pentru că Titanoboa era atât de mare și avea oase foarte mari, este unul dintre puținii șerpi pe care îi cunoaștem din fosile.
Spre uimirea grupului, au reușit să găsească rămășițele a trei cranii, cu ajutorul cărora au reușit să reconstruiască complet craniul unei reptile uriașe pentru prima dată.
Astfel, a fost posibil să aflăm mai bine despre cum trăia și arăta Titanoboa. Acum, în Muzeul Smithsonian de Istorie Naturală din Statele Unite, este expus un șarpe manechin în mărime naturală. În 2013, expoziția va face un turneu în America.
Descoperirea unei noi specii de șarpe uriaș fosil îi ajută pe oamenii de știință nu numai să învețe despre lumea animală antică, ci și să obțină informații noi despre istoria climatului pământului. Aceasta înseamnă că fosilele ne pot spune despre consecințele încălzirii globale actuale.
Șerpii nu pot regla temperatura și depind de căldura externă pentru a supraviețui.
„Plantele și ecosistemele tropicale pot face față temperaturilor ridicate și nivelurilor ridicate de dioxid de carbon. Și aceasta este o altă problemă gravă care este asociată cu tendința actuală de încălzire globală”(Carlos Jaramillo).
„Credem că Titanoboa a devenit atât de mare, deoarece după ce dinozaurii s-au stins acum 60 de milioane de ani, ecuatorul a fost mult mai fierbinte decât este astăzi. Credem că acesta este motivul pentru care reptilele au crescut la o dimensiune foarte mare."
Bloch remarcă faptul că capacitatea animalelor de a supraviețui în condiții de temperaturi ridicate poate deveni din nou relevantă dacă predicțiile climatologilor privind încălzirea globală se împlinesc.
Abilitatea de a prospera în climă caldă ar putea juca un rol important dacă temperaturile globale cresc, așa cum prezic oamenii de știință din climă, a adăugat Bloch.
"Aceasta este o dovadă că ecosistemele se pot dezvolta la temperaturi care sunt așteptate pentru următorii unu sau doi sute de ani", a spus el.
Întoarcerea lui Titanoboa?
Cu toate acestea, schimbările climatice care au dat naștere Titanoboa au durat milioane de ani. Oamenii de știință sunt mai puțin încrezători în ceea ce privește efectele schimbărilor bruște de temperatură.
„Biologia este surprinzător de adaptabilă. Schimbările climatice și condițiile de viață de pe continente determină evoluția. Dar ceea ce se întâmplă foarte repede poate duce la schimbări care cu greu pot fi evaluate pozitiv”, a spus Bloch.
În timpul existenței pădurilor tropicale de la Kerrejon, nivelul dioxidului de carbon din atmosferă a fost cu 50% mai mare decât cel actual.
„Fosilele de la Kerrejon ne-au învățat o lecție importantă: am învățat că plantele și ecosistemele tropicale pot face față temperaturilor ridicate și nivelurilor ridicate de dioxid de carbon. Și aceasta este o altă problemă gravă cu care este asociată tendința actuală de încălzire globală”, spune Carlos Jaramillo.
„Plantele și animalele din tropice pot avea deja capacitatea genetică de a face față încălzirii globale”, a spus cercetătorul.
Asta înseamnă că șarpele gigant Titanoboa s-ar putea întoarce?
„Pe măsură ce temperaturile cresc, sunt șanse să revină”, spune Jaramillo. - Este nevoie de un timp geologic de ordinul unui milion de ani pentru ca o nouă specie de animale să apară. Dar pot reveni!"
Pe baza materialelor de pe bbc.co.uk
