Oamenii de știință de la Centrul spaniol de cercetare a cancerului au reușit să creeze șoareci cu telomeri super-lungi în cromozomii lor. În același timp, animalele au rămas tinere mai mult timp. În munca lor, oamenii de știință nu au recurs la manipularea genetică, ci au folosit mecanisme epigenetice. Studiul a fost publicat în revista Nature Communications joi, 2 iunie.
Telomerii sunt capetele cromozomilor și au o funcție de protecție. De fiecare dată când o copie a ADN-ului este sintetizată în pregătirea diviziunii celulare, telomerii se scurtează. Deoarece nu există gene în telomeri, pierderea fragmentelor lor nu dăunează celulelor. Odată cu înaintarea în vârstă, lungimea telomerilor devine din ce în ce mai mică și, atunci când atinge o valoare critică, celula moare sau se oprește din divizare. Acesta este motivul pentru care oamenii de știință cred că scurtarea telomerilor este asociată cu îmbătrânirea.
Cercetările timpurii au arătat că transformarea celulelor normale în celule stem prin reprogramarea epigenetică duce la prelungirea telomerilor. Mai târziu, s-a arătat că același fenomen apare spontan în cultura celulelor stem embrionare, în timp ce capetele cromozomilor sunt alungite de două ori. Cu toate acestea, oamenii de știință au decis să testeze ce s-ar întâmpla dacă un șoarece ar crește din aceste celule.
Rezultatele au demonstrat că ADN-ul celulelor de la șoareci cu telomeri hiper-lungi acumulează mai puține daune și este reparat mai eficient de enzime speciale. Mai mult, animalele modificate au fost mai puțin susceptibile de a dezvolta tumori canceroase decât animalele normale. În general, șoarecii cu telomeri lungi au rămas tineri la nivel molecular mai mult timp.
Următorul pas, potrivit oamenilor de știință, va fi crearea unei noi specii de șoareci, care va avea telomeri de două ori mai lungă. Astfel, experții intenționează să studieze dacă astfel de animale vor trăi mai mult în comparație cu alte rozătoare.
Mecanismele epigenetice sunt înțelese ca o modalitate de a regla activitatea genelor nu prin modificări în secvența ADN, ci prin diferiți compuși care interacționează cu gene sau proteine asociate acestora.
