Universul este un loc al naibii de mare. Când ne uităm la cerul nopții, aproape tot ce poate fi văzut cu ochiul liber face parte din galaxia noastră: o stea, un grup de stele, o nebuloasă. În spatele stelelor Căii Lactee, de exemplu, se află galaxia Triunghi. Aceste „lumi insulare” le găsim pretutindeni în univers, oriunde te uiți, chiar și în cele mai întunecate și mai goale spații, chiar dacă putem colecta suficientă lumină pentru a arăta suficient de adânc.
Majoritatea acestor galaxii sunt atât de îndepărtate încât chiar și un foton care călătorește cu viteza luminii va dura milioane sau miliarde de ani pentru a traversa spațiul intergalactic. Odată a fost emis de la suprafața unei stele îndepărtate și acum a ajuns în cele din urmă la noi. Și, deși viteza de 299.792.458 metri pe secundă pare incredibilă, faptul că am parcurs doar 13,8 miliarde de ani de la Big Bang înseamnă că distanța pe care a parcurs-o lumina este încă finită.
Probabil credeți că cea mai îndepărtată galaxie de la noi nu ar trebui să fie la mai puțin de 13,8 miliarde de ani lumină de noi, dar ar fi o greșeală. Vedeți, pe lângă faptul că lumina călătorește cu o viteză finită prin univers, există un alt fapt, mai puțin evident: țesătura universului în sine se extinde în timp.
Soluțiile relativității generale, care excludeau cu totul o astfel de posibilitate, au apărut în 1920, dar observațiile care au venit mai târziu - și au arătat că distanța dintre galaxii este în creștere - ne-au permis nu numai să confirmăm expansiunea universului, ci chiar să măsurăm rata de expansiune și modul în care schimbat în timp. Galaxiile pe care le vedem astăzi erau mult mai departe de noi când au emis prima dată lumina pe care am primit-o astăzi.
Galaxy EGS8p7 deține în prezent recordul pentru distanță. Cu o schimbare de roșu măsurată de 8,63, reconstrucția noastră a universului ne spune că a fost nevoie de 13,24 miliarde de ani pentru ca lumina din această galaxie să ajungă la noi. Cu puțin mai multă matematică, ne vedem văzând acest obiect când universul avea doar 573 de milioane de ani, doar 4% din vârsta sa actuală.
Dar, deoarece universul s-a extins în tot acest timp, această galaxie nu se află la 13,24 miliarde de ani lumină distanță; de fapt, este deja la 30,35 miliarde de ani lumină distanță. Și nu uitați: dacă am putea trimite instantaneu un semnal din această galaxie către noi, aceasta ar acoperi o distanță de 30,35 miliarde de ani lumină. Dar dacă în schimb ne trimiteți un foton din această galaxie, atunci datorită energiei întunecate și expansiunii țesăturii spațiului, nu va ajunge niciodată la noi. Această galaxie a dispărut deja. Singurul motiv pentru care îl putem observa cu telescoapele Keck și Hubble este că lumina de blocare a gazului neutru în direcția acestei galaxii era destul de rară.
Video promotional:
Oglindă Hubble vs. Oglindă James Webb
Dar nu credeți că această galaxie este cea mai îndepărtată dintre cele mai îndepărtate galaxii pe care le vom vedea vreodată. Vedem galaxiile la o astfel de distanță în măsura în care ne permit echipamentul și Universul: cu cât gazul este mai puțin neutru, cu cât galaxia este mai mare și mai strălucitoare, cu atât este mai sensibil instrumentul nostru, cu atât vedem mai departe. În câțiva ani, Telescopul spațial James Webb va putea să privească și mai departe, deoarece va putea capta lumina cu o lungime de undă mai mare (și, prin urmare, cu o deplasare mai mare spre roșu), va putea vedea lumina care nu este blocată de gazul neutru, va putea vedea galaxii mai slabe decât cele moderne telescoape (Hubble, Spitzer, Keck).
În teorie, primele galaxii ar trebui să apară cu o deplasare la roșu de 15-20.
