Când un os de dinozaur a fost descris pentru prima dată în 1676, se credea că aparține unui elefant sau poate a unui fel de uriaș. Mai mult de un secol mai târziu, oamenii de știință și-au dat seama că astfel de fosile erau rămășițele unei creaturi numite megalozauri. Au fost descriși ca niște șopârle îndesate. Apoi, în 1842, anatomistul de vârf Richard Owen a recunoscut megalosaurii ca parte a unui nou grup de animale, pe care le-a numit dinozauri sau „șopârle cumplite”.
De atunci, au fost descrise aproximativ 700 de tipuri diferite de dinozauri, iar noi au fost găsite în fiecare lună. Înțelegerea noastră asupra lor s-a schimbat, de asemenea, dramatic. Dinozaurii pe care îi cunoaștem astăzi sunt foarte diferiți de cei despre care ați citit în cărți în copilărie.
Mitul # 1: toți dinozaurii erau mari
Cuvântul „dinozaur” evocă de obicei imaginea unui uriaș și, bineînțeles, mulți dintre ei erau cu adevărat mari. Tiranosaurul, de exemplu, avea 12 metri lungime și cântărea 5 tone. Cel mai probabil, el nu era nici măcar cel mai mare dintre carnivore. Dar sauropodii erbivori au crescut la proporții titanice. Imensul Argentinosaurus este cunoscut doar pentru câteva oase găsite, dar dimensiunea sa este estimată la 30 de metri în lungime și cântărește 80 de tone. Era mai mare decât orice mamifer de pe pământ, cu posibila excepție a unor balene. Dar dinozaurii erau cu adevărat unici. Niciun alt grup de animale terestre înainte sau după acestea nu a reușit să atingă această dimensiune.
Dar nu toți dinozaurii erau uriași. Protoceratopsul dinozaurului cu coarne era de dimensiunea unei oi. Veloceraptorul avea dimensiunea unui golden retriever. În celebrul film Jurassic Park, au fost făcute mult mai mari pentru a face complotul mai groaznic. În ultimii ani, au fost descoperite multe specii mici, nu mai mari decât o pisică, un iepure sau o prepeliță. Aceste specii mai mici erau probabil mai frecvente decât giganții. Cel mai probabil, faptul este că oasele masive ale Tiranosaurului sunt mai bine conservate și mai ușor de găsit.
Video promotional:
Mitul # 2: toți dinozaurii erau solzi
Când dinozaurii au fost descoperiți pentru prima dată, părea evident că au ceva de-a face cu crocodilii și șopârlele și, prin urmare, trebuie să fie solzi. Și mulți dinozauri s-au potrivit cu această idee. Dar, în anii 1970, paleontologii au sugerat că unii dintre ei ar fi putut avea pene, precum rudele lor de păsări.
Deși la vremea aceea era considerat fals, un dinozaur carnivor mic a fost descoperit în 1997, care nu era acoperit de solzi. De atunci, pene au fost găsite pe ornitopode erbivore, generodontosauri cu colți și multe specii carnivore, inclusiv tiranozauride. Aceasta înseamnă că T-Rex a fost cel mai probabil acoperit cu pene, nu cu solzi.
Mitul # 3: toți dinozaurii erau verzi sau maronii
Conceptele timpurii ale dinozaurilor s-au bazat pe colorarea solidă, care a inclus nuanțe deprimante de gri, verde și maro. Dacă era mezozoică era într-adevăr atât de plictisitoare, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că toată lumea a murit. Dar, în realitate, culoarea lor era mai strălucitoare, chiar strălucitoare. Cercetătorii au identificat urme de melanină pe penele dinozaurilor. Același pigment dă culoare solzilor, penelor de pasăre și părului nostru. Analizele arată că dinozaurii au venit într-o mare varietate de culori, inclusiv negru, alb și ghimbir. Unii ornitopode se lăudau chiar cu luciul irizat al penelor lor.
În plus, unii dinozauri aveau modele de pete și dungi, burți ușori și spate întunecate. Această colorare a servit probabil ca camuflaj pentru a ajuta dinozaurii să se ascundă de prădători sau pradă. Dar culorile strălucitoare și modelele evidente ar putea servi și pentru a atrage atenția sexului opus.
Mitul # 4: Dinozaurii erau părinți răi
Majoritatea reptilelor își îngropă pur și simplu ouăle și pleacă, preferând ca descendenții să aibă grijă de ei înșiși. Cu toate acestea, acest comportament este foarte riscant. O broască țestoasă de mare, de exemplu, trebuie să depună mii de ouă pentru ca doar câteva să supraviețuiască. Anterior, oamenii de știință credeau că dinozaurii foloseau același principiu de manipulare a descendenților. Dar acum știm că acestea sunt mituri.
Rudele vii ale dinozaurilor - păsări și crocodili - păzesc atât ouă, cât și pui. Acest lucru sugerează că dinozaurii au procedat la fel. Și acum există dovezi. În timpul unei expediții în deșertul Gobi, oamenii de știință au găsit un dinozaur deasupra unui ambreiaj de ouă. S-a presupus că a murit în timpul atacului asupra cuibului. Această specie a fost numită Oviraptor, adică „cel care fură ouăle”. Cu toate acestea, mai multe schelete au fost găsite mai târziu deasupra unui ambreiaj de ouă. S-a dovedit că oviraptorul nu a mâncat ouăle, le-a păzit.
Mitul 5: dinozaurii au fost sortiți dispariției
Dispariția dinozaurilor a fost mult timp atribuită incapacității lor de a se adapta condițiilor în schimbare. De fapt, au trăit peste 100 de milioane de ani, iar rămășițele lor au fost găsite în America, Asia, Europa, Africa și Antarctica.
Deși unii susțin că specia lor era în declin, fosilele arată că dinozaurii au rămas răspândiți și diversi până acum 66 de milioane de ani, când un asteroid a lovit Pământul (în ceea ce este acum Mexicul). Dărâmăturile din coliziune s-au ridicat în cer și au blocat soarele, scufundând lumea în întuneric. Dispariția dinozaurilor nu a fost un plan intenționat al naturii. A devenit un accident cosmic. Dacă asteroidul s-ar fi abătut doar cu fracțiuni de grad, dinozaurii, nu oamenii, ar conduce tot planeta.
Mitul 6: toți dinozaurii sunt dispăruți
Asteroidul a distrus multe specii de dinozauri, iar restul au dispărut mai târziu. Dar unii dintre dinozaurii cu pene mici au reușit probabil să supraviețuiască. Au fost descendenți direcți ai verișorilor lor carnivori. Aceste rude cu pene nu numai că au supraviețuit, ci și au înflorit, devenind zeci de mii de specii de păsări.
