Dacă, într-o noapte senină, fără lună, ieșiți mai departe din oraș și priviți cerul, puteți vedea aproximativ trei mii de puncte pâlpâitoare. Din copilărie suntem învățați că dacă nu pâlpâie, atunci este o planetă. Dacă se mișcă, atunci este un satelit sau un meteorit. În spatele acestei mici împrăștieri sunt stele uriașe aflate la multe miliarde de kilometri distanță de noi, dintre care unele sunt de zeci și sute de ori mai mari decât Soarele nostru. Mingea noastră nativă din clasa G2V reprezintă, de asemenea, comunitatea universală a luminilor. Oamenii de știință estimează vârsta acesteia la 4,5 miliarde de ani. Dar sistemul solar este considerat relativ tânăr. Unde se ascund cele mai vechi stele?
În primul rând, să aflăm cum se nasc stelele. Se știe că spațiul gol al spațiului nu este de fapt gol - pentru fiecare doi centimetri cubi, există în medie o moleculă. În primul rând, formează un nor de gaze interstelare rarefiat la rece. Treptat, sub influența instabilității gravitaționale, se contractă și ia forma unei mingi. În procesul de comprimare, energia câmpului gravitațional se transformă în căldură, iar temperatura norului crește. Când atinge nivelul de 15-20 milioane de grade, începe reacția de fuziune termonucleară și compresia se oprește. Așa se naște o stea. Reacțiile termonucleare din miezul unei stele au loc de milioane și chiar miliarde de ani, oferind vecinătății imediate un flux de energie aproape inepuizabil.
În acest timp, în interiorul stelei, nucleele de hidrogen se unesc pentru a forma heliu. Apoi heliul este fuzionat în carbon, carbon în oxigen, oxigen în siliciu și siliciu în fier. Steaua devine mai masivă și creează elemente grele. Acest lucru continuă până când începe să se micșoreze din nou. Luminarii mici, cum ar fi piticii roșii, nu sunt suficient de masivi pentru a sintetiza orice altceva decât heliu, dar pot arde încă trilioane de ani. Soarta unei stele este determinată de masa acesteia, astfel încât până la sfârșitul vieții sale se transformă într-o pitică albă, stea de neutroni (pulsar) sau gaură neagră, în funcție de „categoria sa de greutate”.
Primele stele au apărut aproape imediat după Big Bang, de la care, potrivit oamenilor de știință, a început totul. Dar, din moment ce universul are o vechime de doar 13,7 miliarde de ani, iar unele stele pot exista de miliarde de ani, ar trebui să existe o mulțime de ele în orice etapă a maturității. Trucul nu constă doar în găsirea celei mai vechi stele, ci și în confirmarea faptului că vârsta sa este cea mai apropiată de epoca universului. Astronomia este o știință complexă care necesită perseverență și răbdare. Există doar peste 100 de miliarde de stele doar în galaxia Căii Lactee și mai mult de 100 de miliarde de galaxii în Univers. Înmulțiți aceste două numere - și chiar sute de ani nu ne vor fi de ajuns pentru a parcurge toate aceste liste. În mod surprinzător, estimările vârstei celor mai vechi bile de gaz se schimbă constant.
Una dintre cele mai vechi stele, HD 140283, a fost descoperită acum peste o sută de ani. Dacă se dorește, poate fi văzut cu binoclu sau cu un telescop amator. Neoficial, se numește „Matusalem”, în cinstea celui mai în vârstă om, care conform Bibliei a trăit 969 de ani. Acest luminar, puțin mai masiv decât Soarele, este situat în constelația Balanță, la 190 de ani lumină de noi și aparține celei de-a doua generații de stele cu un conținut redus de metal. Metușela a apărut la câteva sute de milioane de ani după Big Bang, când universul era încă foarte, foarte brut. La început, au crezut că are 16 miliarde de ani, dar acest lucru este imposibil, deoarece atunci oul va fi mai vechi decât puiul care l-a depus. Estimarea actuală pentru 2013 este că această stea are 13,3 miliarde de ani.
În aceeași constelație Balanță, dar deja la o distanță de 7.500 de ani lumină de noi, există un gigant roșu HE 1523-0901. La fel ca Metusela, este o a doua generație de stea cu metalicitate redusă. Descoperită în 2007, a câștigat rapid titlul de cea mai veche din galaxia noastră - cu doar o jumătate de miliard de ani mai tânără decât universul. Masa acestui centenar roșu este de 0,8 solare.
În 2014, un grup de astronomi ai Universității Naționale Australiene care investighează cerul înstelat din emisfera sudică au declarat că au găsit cea mai veche stea cunoscută. Se află la 6.000 de ani lumină de noi și, conform estimărilor preliminare, vârsta universului în sine este de 13,7 miliarde de ani. Desigur, va dura ani de zile pentru a rafina analiza, dar faptul în sine.
Este posibil ca într-o zi să putem spune cu exactitate că am găsit cea mai veche stea, care a apărut imediat după Big Bang, imediat ce a devenit posibil, și continuă până în prezent. Până acum, trebuie doar să sortăm aceste miliarde de miliarde de puncte care se ascund la mii și milioane de ani lumină distanță de noi, folosind cele mai bune telescoape ale noastre. Unele dintre aceste stele au murit cu mult timp în urmă și doar lumina lor continuă să ne spună despre existența lor anterioară. Alții vor trăi mult după ce Pământul încetează să mai existe. Nu este acesta un motiv pentru a crede pentru o clipă că suntem doar o moleculă într-o picătură de apă din valurile oceanului numită Univers?
Video promotional:
ILYA KHEL
