În urmă cu aproximativ două-trei milioane de ani, primul primat s-a mutat din pădure în savană. El a crescut picioarele mai lungi, mușchii mai mari și picioarele mai late. Apoi a dezvoltat glande sudoripare, ceea ce i-a permis să se răcească sub soarele african. Conform studiilor recente, o singură mutație genică numită CMAH s-a răspândit în toate speciile în jurul acestei perioade. Acum, un studiu pe rozătoare susține ideea că această rafinare genetică le-a permis oamenilor să alerge pe distanțe lungi și să-și conducă prada spre epuizare.
Potrivit biologului Ajit Varka de la Universitatea din California, San Diego, mutația a făcut ca gena CMAH să fie complet inactivă. Varki s-a întrebat dacă există o legătură între acest eveniment genetic și capacitatea de a rula distanțe lungi. Deoarece toată lumea are această genă nefuncțională, ei nu au putut pur și simplu să compare abilitățile de funcționare ale diferiților oameni. Cu toate acestea, el a petrecut ani studiind șoareci care au dezvoltat aceeași mutație CMAH ca și oamenii pentru a arunca lumină asupra dezvoltării diabetului, cancerului și distrofiei musculare. Lucrarea lui Varki a sugerat o legătură între pierderea de CMAH și biologia musculară, dar avea nevoie de dovezi.
Dezactivarea genelor a fost benefică
„De aproximativ 10 ani, încerc să conving pe cineva în laboratorul meu să pună acești șoareci pe o banda de alergare”, spune Varkey. Când în sfârșit a efectuat experimentul, „iată și iată, fără niciun antrenament, șoarecii fără CMAH au alergat de 1,5 ori mai bine”. Mușchii rozătoarelor - în special picioarele posterioare - foloseau oxigenul mai eficient și erau mai puțin obosiți. Rezultatele lucrării au fost publicate în Proceedings of the Royal Society B.
În 2004, biologul Harvard Daniel Lieberman a sugerat că alergarea - spre deosebire de mersul pe două picioare - a jucat un rol important în evoluția umană. Lieberman, care nu a fost implicat în acest nou studiu de șoarece, spune că este „primul studiu genetic cu adevărat bun și complet, care se potrivește cu predicțiile noastre” despre rolul alergării în ziua de azi a oamenilor moderni.
Ilya Khel
