În fiecare dimineață, Li-Hui Tsai medită în fața unui ecran pâlpâitor. În mod sincron cu sclipirile de lumină, se aud sunete ascuțite, oarecum amintesc de clicurile castanetelor unui dansator de flamenco, doar mult mai tare. Cu toate acestea, ritmul aici nu este pentru distracție.
Combinația de lumină intermitentă și sunete de clic ajută la sincronizarea proceselor electrice din creierul cunoscut sub numele de unde gamma.
Pentru cei neinițiați, acest tratament sonor și ușor poate părea un nou moft pentru fanii wellness. Însă Tsai este un neurofiziolog de la Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, SUA). Și are dovezi că această procedură poate preveni dezvoltarea bolii Alzheimer.
Cercetarea Li-Hui Tsai este o nouă abordare radicală pentru prevenirea și tratarea celei mai frecvente forme de demență senilă.
Astăzi, aproximativ 50 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de demență - și se preconizează că această cifră se va tripla până în 2050.
Din punct de vedere neurologic (conform ipotezei predominante - Ed.), Principala schimbare asociată cu Alzheimer este acumularea de proteine toxice în creier (plăci amiloide) și formarea acumulărilor de proteine tau în neuroni.
Drept urmare, ambele procese par să facă ravagii în neuronii noștri și în sinapsele lor (punctele de contact dintre doi neuroni care le permit să "vorbească").
Așadar, nu este de mirare că în ultimele trei decenii, o mare parte din cercetările Alzheimer s-au concentrat pe găsirea unor remedii pentru eliminarea acestor plăci - și totuși așteptăm încă o descoperire.
Video promotional:
Și acum o serie de studii noi sugerează că răspunsul este posibil să nu fie chimic, ci electric.
Și totul depinde de acele ritmuri gamma care par să declanșeze un fel de operațiuni de curățare în creier, eliminând toxinele înainte de a începe să provoace rău.
Vindecarea valurilor cerebrale
În viața de zi cu zi, folosim adesea cuvântul „răsărit” atunci când este vorba de o creștere bruscă a inspirației. În neurofiziologie, ceea ce răsare pe noi este undele speciale din creier, un model ritmic de activitate electrică creat de grupuri de neuroni din întregul creier, la o frecvență specifică.
În același mod în care posturile de radio sau de televiziune își transmit semnalul pe o anumită lungime de undă, frecvențele diferite ale undelor cerebrale par a fi legate de funcții neurologice foarte specifice.
Undele gamă oscilează de aproximativ 30 până la 100 de ori pe secundă și pot fi văzute de obicei atunci când ne concentrăm pe ceva sau încercăm să ne amintim ceva.
În unele studii foarte interesante de la începutul anilor 2000, s-a demonstrat că pacienții cu Alzheimer sunt deosebit de slabi, în special, undele gamma, cele mai rapide ritmuri ale creierului (în comparație cu persoanele sănătoase, fără semne de declin a abilităților mentale), ceea ce sugerează că o încălcare a acestora ritmurile pot fi implicate în boală.
Cu toate acestea, nu a fost clar dacă aceasta a fost doar o altă consecință a neurodegenerarii generale deja debutate sau, posibil, cauza acesteia. Și o echipă de oameni de știință conduși de Tsai a decis să-și dea seama.
Pentru a-și demonstra, în principiu, ipoteza, au apelat la o tehnică cunoscută sub numele de optogenetică, în care neuronii unui șoarece de laborator sunt modificați genetic pentru a răspunde la lumina unei culori specifice.
Prin plasarea unei surse minime de lumină în craniul unui animal, oamenii de știință pot stimula undele gamma cu o precizie foarte mare și observă efectele.
Păstrând creierul
Și ceea ce au văzut a fost uimitor. Nu numai că a existat o reducere semnificativă a plăcilor de amiloid. Cercetătorii au descoperit mecanismul creației lor.
Mai ales interesant a fost efectul asupra microgliei creierului (celulele macrofage, un fel de echipă de salvare de urgență, gărzile de corp ale creierului nostru, având grijă de sănătatea acestuia).
„Sunt ca supravegherea imună”, explică Tsai. "Monitorizează mediul înconjurător și poate curăța agenți patogeni, deșeuri toxice și substanțe străine."
Studiile anterioare au descoperit că la pacienții cu Alzheimer, microglietele sunt adesea incapabile să își îndeplinească sarcinile în mod corespunzător. Dar se pare că undele gamma pot trezi celulele macrofage, ceea ce duce la o scădere a numărului de plăci amiloide și grupuri de proteine tau.
Mai mult, efectul folosirii undelor gamma vine foarte repede. Doar o oră de stimulare a fost suficientă pentru a activa microglia și pentru a obține o reducere vizibilă a numărului de plăci amiloide.
Acest efect al undelor gamma asupra celulelor macrofagului reprezintă un salt imens în înțelegerea noastră despre boala Alzheimer (și funcția undelor gamma), a spus Tsai.
Stimularea optogenetică este însă o procedură care nu este ușor de aplicat la om. Așa că, în pasul următor, Tsai a încercat să testeze dacă vor funcționa forme mai puțin invazive de sincronizare a undelor cerebrale.
Într-un experiment, oamenii de știință au luminat șoareci în fiecare zi timp de o oră cu lumină pâlpâitoare la o frecvență de 40 Hz, în timp ce în alte experimente, animalele au auzit sunete de clic rapid la această frecvență.
Și în fiecare dintre cazurile în care a funcționat, a existat sincronizarea. Celulele macrofage au funcționat mai activ, nivelul proteinelor toxice a scăzut.
De asemenea, este important ca toate acestea să afecteze comportamentul șoarecilor. Cei care au primit stimulare au găsit o cale de ieșire din labirint mai repede și și-au adus aminte de ea mai bine - spre deosebire de cei care au îmbătrânit fără stimulare.
Vibrații benefice
Dar oamenii de știință vor fi capabili să reproducă aceste rezultate la pacienții cu Alzheimer din viața reală?
Tsai se angajează acum la studii clinice pentru a investiga beneficiile pe termen lung ale stimulării undelor gamma pentru om.
Dar un alt studiu a găsit deja câteva dovezi încurajatoare că o astfel de stimulare duce la îmbunătățirea performanței cognitive.
Studiul, condus de Amy Clements-Cortez, de la Universitatea din Toronto, Canada, a utilizat stimularea tactilă, precum și stimularea auditivă. Participanții cu diagnostice ale diferitelor stadii ale bolii Alzheimer s-au așezat pe un scaun cu șase boxe care emite sunete scăzute la frecvența undelor gamma.
Clements-Cortez a spus că a fost o reminiscență a unui subwoofer (difuzor cu frecvență joasă), care a determinat participanții să simtă o ușoară vibrație în întregul corp.
După șase sesiuni de 30 de minute, pacienții au prezentat îmbunătățiri ale testelor standard pentru diverse abilități cognitive, inclusiv numărarea mentală și memoria pe termen scurt.
Acest lucru a fost surprinzător mai ales când luați în considerare cât de scurt a fost intervalul de stimulare, notează Clements-Cortez.
De asemenea, are mărturie de la un alt pacient cu semne ușoare de demență care folosește un dispozitiv similar acasă de trei ani. „Trei ani mai târziu, am venit să o vizităm”, spune Clements-Cortes. „Abilitățile ei mintale nu s-au deteriorat, au rămas cam aceleași”.
Este clar că trebuie colectate mult mai multe date, cu eșantioane mai mari, dar rezultatele inițiale, potrivit Clements-Cortes, sunt „incredibil de inspirate”.
Este posibil ca pacienții să poată primi acest tip de terapie pur și simplu urmărind televizorul sau ascultând radioul, spune ea.
După atâția ani de încercări fructuoase de a găsi un remediu pentru Alzheimer, o lumină a răsărit în sfârșit la capătul tunelului?
Se pare că noua metodă poate fi deosebit de valoroasă pentru intervenția timpurie în cursul bolii.
Martin O'Halloran, de la Universitatea Națională din Irlanda, subliniază că, deși pacienții pot avea dificultăți cognitive, este nevoie de mult timp pentru a confirma diagnosticul de Alzheimer, iar acest lucru întârzie începerea tratamentului, deoarece medicii nu doresc să riște reacții adverse până când nu sunt siguri de diagnosticare. …
„Orice intervenție timpurie pentru acești pacienți ar trebui să fie cât mai neinvazivă și în siguranță”, spune el. „Inclusiv folosirea luminii intermitente sau repetarea sunetului.” (Pentru pacienții cu epilepsie, acest lucru nu este potrivit, deoarece stimularea poate declanșa o criză.)
Barry McDermott, cercetător la Universitatea Națională din Irlanda, este, de asemenea, optimist cu privire la concluzii.
„Niciun medic nu vă va prescrie medicamente Alzheimer pentru prevenire, dar această metodă este ceva pe care îl puteți începe să utilizați în avans”, remarcă el. - Este atât de simplu și ușor. În teorie, puteți avea chiar și o astfel de aplicație pe smartphone.”
În ciuda progreselor rapide în cercetare, atât O'Halloran, cât și McDermott, care au revizuit recent potențialul tehnologiei pentru Journal of Alzheimer's Disease Research, subliniază faptul că la multe întrebări rămâne de răspuns.
Pe lângă nevoia de a obține o confirmare mai serioasă a utilității pe termen lung a metodei în studiile clinice, este necesar să înțelegem și ce frecvență a undelor gamma este ideală pentru utilizare și care este durata optimă de utilizare.
Deși pare puțin probabil să obțineți o supradoză de unde gamma, va fi util să vedeți dacă entuziasmul excesiv pentru metodă va provoca reacții adverse, subliniază oamenii de știință irlandezi.
În plus, rămâne de văzut dacă stimularea undelor gamma îmbunătățește capacitatea mentală a oamenilor sănătoși.
Tsai este atent aici: consideră că există o anumită limită la ceea ce pot face undele gamma pentru un creier sănătos.
Dar speră că metoda poate fi utilă ca măsură preventivă după ce o persoană a trecut de vârsta mijlocie - pentru a menține creierul funcționând normal înainte de apariția primelor semne de declin mental. „Cred că este posibil”, spune ea.
În ciuda multor întrebări care rămân de răspuns, Tsai testează deja dispozitivul singur. - Și mă simt grozav, spune ea cu un zâmbet viclean.
Ca orice om de știință, Li-Hui Tsai înțelege că experiența personală nu poate fi considerată ca dovadă concludentă. Cu toate acestea, dacă rezultatele cercetărilor sale sunt confirmate, mulți dintre noi ne putem începe ziua cu tratamente similare și ușoare pentru a ne menține creierul sănătos.
David Robson
