În unele țări, pandemia este în plină desfășurare, dar undeva a scăzut, iar acum mulți se întreabă cum și când se va termina. Autorul examinează cum au progresat pandemiile din trecut și, pe baza acestei experiențe, face o predicție despre viitorul Covid-19.
Știm cum a început pandemia COVID-19: liliecii din vecinătatea Wuhan, China au un amestec de tulpini de coronavirus și, cândva, toamna trecută, una dintre tulpini a luat șansa și a trecut granițele dintre interspecie. Și-a părăsit stăpânul (sau stăpânii) și s-a mutat în corpul uman. După aceea, virusul a ieșit.
Cu toate acestea, nimeni nu știe cum se va încheia această pandemie. Încă nu am întâlnit un astfel de coronavirus. Este fără precedent, deoarece se transmite cu ușurință; el are multe simptome, de la cele mai subtile și inofensive până la cele mortale; iar el a dezorganizat întreaga lume. Populația s-a dovedit a fi foarte vulnerabilă, iar incidența a început să crească exponențial. „Aceasta este o situație specială și complet nouă”, spune Sarah Cobey, epidemiolog și biolog evoluționist la Universitatea din Chicago.
Însă pandemiile din trecut ne oferă indicii despre ce să ne așteptăm în viitor. Nu există un exemplu în istorie pe care l-am putea urma, dar umanitatea a cunoscut mai multe epidemii majore în ultimii 100 de ani, care în cele din urmă s-au încheiat și au încetat distrugerea societății. Cum s-au încheiat ar putea fi un ghid de acțiune pentru lumea de azi, care caută modalități de a restabili sănătatea publică și de a reveni la normalitate. Potrivit lui Kobe și alți experți, există trei puncte importante care indică următoarele: ceea ce se întâmplă în continuare depinde de evoluția agentului patogen și de modul în care persoana va reacționa la acesta biologic și social.
Răspândirea problemei
Virusurile mută constant. Cele care provoacă o pandemie sunt destul de noi și neobișnuite și, prin urmare, sistemul imunitar uman nu le recunoaște imediat ca invadatori periculoși. Acestea forțează organismul să creeze apărări complet noi care implică noi anticorpi și alte componente ale sistemului imunitar care sunt capabili să reacționeze și să atace inamicul. Un număr mare de oameni se îmbolnăvesc într-un timp scurt, iar factori sociali, cum ar fi mulțimea și lipsa medicamentelor, pot crește și mai mult incidența. În cele din urmă, în majoritatea cazurilor, anticorpii produși de sistemul imunitar pentru a lupta împotriva invadatorului apar într-un număr mare de oameni, ei dobândind imunitate pe termen lung, iar transmiterea virusului de la persoană la persoană devine limitată. Dar acest lucru poate dura câțiva ani, și înainte de asta, haosul va domni.
Video promotional:
Invata sa traiesti cu boala
Cel mai cunoscut exemplu al acestei dezvoltări din istoria modernă este epidemia de gripă H1N1 spaniolă din 1918-1919. Medicii și lucrătorii din domeniul sănătății aveau remedii mult mai puține la momentul respectiv decât în prezent, iar eficiența măsurilor administrative, cum ar fi închiderea școlilor, depindea de cât de oportune și de decisive au fost. În doi ani, pandemia, care a venit în trei valuri, a infectat 500 de milioane de oameni și au murit între 50 și 100 de milioane. S-a încheiat în mod natural când cei care au fost bolnavi și recuperați au primit imunitate.
Tulpina H1N1 a devenit o boală infecțioasă endemică care este prezentă în permanență printre noi, afectând umanitatea cu mai puțin brutalitate. Timp de 40 de ani, această tulpină a circulat ca virus sezonier. În 1957, a apărut o altă pandemie, de data aceasta implicând H2N2, care a eradicat în mare parte tulpina din 1918. De fapt, un virus gripal a eliminat altul, iar oamenii de știință nu știu cum s-a întâmplat. Când o persoană a încercat să facă acest lucru, nu a reușit. „Natura o poate face, dar nu putem”, spune Florian Krammer, un medic virolog la Școala de Medicină Mount Sinai din New York.
Izolare
Epidemia SARS (sindromul respirator sever acut SARS) din 2003 nu a fost cauzată de virusul gripal, ci de coronavirusul SARS-CoV, care este o rudă apropiată a vinovatului actual pandemiei coronavirusului SARS-CoV-2. Din cele șapte coronavirusuri umane cunoscute, patru sunt răspândite și provoacă până la o treime din infecțiile virale respiratorii acute cu ARVI. Cel care a provocat focarul SARS a fost mult mai periculos. Datorită acțiunilor epidemiologice proactive, cum ar fi izolarea cazurilor, carantinizarea celor care sunt în contact cu acestea și măsurilor de control social, focarele acute au fost limitate la câteva focare precum Hong Kong și Toronto. O astfel de retenție a devenit posibilă datorită faptului că boala a apărut imediat după infecție - foarte rapid și clar. Aproape toată lumea infectată cu virus a prezentat simptome grave:febră și lipsa respirației. Și au trecut virusul după ce s-au îmbolnăvit, nu înainte. „Majoritatea persoanelor cu SARS au devenit infecțioase la aproximativ o săptămână după apariția simptomelor”, spune epidemiologul Benjamin Cowling de la Universitatea din Hong Kong. „Dacă au fost identificați în această săptămână și izolați, stabilind un control bun al infecției, atunci nu mai răspândesc boala”. Măsurile de izolare au fost atât de eficiente încât au existat doar 8.098 de cazuri de SARS în întreaga lume și 774 de decese. Din 2004, lumea nu a văzut niciodată un singur caz de SARS.spune epidemiologul Benjamin Cowling de la Universitatea din Hong Kong. „Dacă au fost identificați în această săptămână și izolați, stabilind un control bun al infecției, atunci nu mai răspândesc boala”. Măsurile de izolare au fost atât de eficiente încât au existat doar 8.098 de cazuri de SARS în întreaga lume și 774 de decese. Din 2004, lumea nu a văzut niciodată un singur caz de SARS.spune epidemiologul Benjamin Cowling de la Universitatea din Hong Kong. „Dacă au fost identificați în această săptămână și izolați, stabilind un control bun al infecției, atunci nu mai răspândesc boala”. Măsurile de izolare au fost atât de eficiente încât au existat doar 8.098 de cazuri de SARS în întreaga lume și 774 de decese. Din 2004, lumea nu a văzut niciodată un singur caz de SARS.
Vaccin
Când un nou virus gripal H1N1, cunoscut sub numele de gripa porcină, a provocat o pandemie în 2009, a fost alarmată, deoarece a fost un virus H1N1 complet nou, foarte asemănător cu virusul ucigaș din 1918, spune Cowling. Însă gripa porcină nu era la fel de rea cum au crezut oamenii de știință. „În parte”, spune Krammer, „am avut noroc, deoarece patogenitatea virusului nu a fost foarte mare”. Dar a existat un alt motiv foarte important: la șase luni de la apariția acestui virus, oamenii de știință au creat un vaccin pentru a-l combate.
Spre deosebire de vaccinul împotriva rujeolei și variolei, care oferă imunitate pe termen lung, vaccinurile antigripale oferă protecție doar câțiva ani. Virusul gripal este foarte insidios și mută rapid pentru a ocoli sistemul imunitar. Drept urmare, vaccinul trebuie îmbunătățit în fiecare an, iar oamenii trebuie vaccinați în mod regulat. Însă în timpul unei pandemii, chiar și un vaccin cu acțiune scurtă poate fi un bun. Un vaccin creat în 2009 a ajutat la conținerea celui de-al doilea val al epidemiei în timpul iernii. Ca urmare, virusul gripei porcine a urmat mult mai rapid virusul din 1918, devenind gripa sezonieră comună, de la care mulți astăzi sunt protejați fie de vaccinări, fie de anticorpi de infecții anterioare.
Faza finală a pandemiei actuale
Prezicerile despre ce se va întâmpla cu COVID-19 sunt speculative, dar în stadiul final, se poate aplica un set de măsuri care au oprit în mod repetat pandemiile anterioare. Acestea includ menținerea supravegherii publice pentru a cumpăra timp, noi medicamente antivirale pentru a ușura simptomele și un vaccin. Formula exactă pentru, să spunem, cât timp trebuie menținute regulile de distanțare socială depinde în mare măsură de oamenii înșiși, de cât de exact urmează măsuri restrictive și de cât de eficient vor răspunde autoritățile. De exemplu, măsurile de izolare care au fost folosite pentru a opri COVID-19 în Hong Kong și Coreea de Sud, în Europa și Statele Unite, au fost luate prea târziu. „Problema cum se va dezvolta pandemia depinde de cel puțin 50% de factorii sociali și politici”, spune Kobe.
Și restul de 50% ar trebui să fie furnizate de știință. Oamenii de știință s-au raliat ca niciodată și lucrează pe multe fronturi pentru a găsi un remediu. Dacă vreunul dintre agenții antivirali dezvoltați în prezent se dovedește a fi eficient, vor îmbunătăți metoda de tratament, iar numărul de cazuri și decese severe va scădea. Căutarea anticorpilor care neutralizează SARS-CoV-2 poate fi de asemenea foarte utilă, deoarece sunt un indicator al imunității la pacienții recuperați. Krammer și colegii săi au dezvoltat o astfel de metodă de căutare. Există și alte metode. Anterior, testarea serologică a anticorpilor a fost folosită doar în epidemii localizate, iar noile metode de căutare nu vor pune capăt pandemiei. Dar vor permite identificarea și utilizarea sângelui cu niveluri ridicate de anticorpi pentru a trata pacienții bolnavi critici. Și aceste teste vor permite, de asemenea, oamenilor să se întoarcă la muncă mai repede dacă va fi posibil să îi identifice pe cei care și-au revenit și au primit imunitate.
Este necesar un vaccin pentru a opri răspândirea bolii. Va dura timp, cel mai probabil un an. Există însă un motiv de a crede că vaccinul creat va fi eficient. Spre deosebire de virusul gripal, coronavirusul are mai puține modalități de a interacționa cu celulele gazdei. „Dacă această comunicare se va opri, virusul nu va mai putea fi replicat”, spune Krammer. „Și acesta este avantajul nostru”. Nu este clar dacă vaccinul va oferi imunitate pe termen lung, ca în cazul rujeolei sau imunitate pe termen scurt, ca și în cazurile de gripă. „Dar în acest moment orice vaccin va fi benefic”, spune epidemiologul Aubree Gordon de la Universitatea din Michigan.
Dacă toți cei opt miliarde de locuitori ai planetei noastre care nu sunt bolnavi sau s-au recuperat nu sunt vaccinați, atunci COVID-19 poate deveni endemic. Boala va deveni sezonieră și va afecta oamenii din când în când, și uneori foarte grav. Dar, dacă virusul rămâne cu noi suficient de mult, acesta va începe să infecteze copii mici. De obicei, boala lor este destul de ușoară, dar nu întotdeauna, iar în timp ce adulții bolnavi în copilărie, boala recurentă nu este foarte dificilă. Combinația dintre vaccin și imunitatea naturală ne va proteja pe mulți dintre noi. Coronavirusul, ca majoritatea virusurilor, va continua să trăiască, dar nu va mai deveni un dezastru la scară planetară.
Lydia Denworth
