O astfel de închinare poate lua multe forme. Cel mai adesea, se exprimă pur și simplu prin a lăsa mâncare și băutură pentru morți, ceea ce ar trebui să însemne cererea celor vii de a aduce binele, și nu răul, pe pământ. Multe popoare credeau că spiritele strămoșilor ar putea influența fertilitatea femeilor și recolta. Pacifierea strămoșilor este un semn distinctiv al animismului, care a fost ținut într-un anumit grad sau altul de majoritatea comunităților tribale din întreaga lume. Cu toate acestea, întrucât strămoșii nu au fost întotdeauna considerați zei, cu greu este legitim să numim această atitudine „închinare”.
În China, închinarea strămoșilor a luat o formă ușor diferită. Acolo se credea că, după moartea fizică, o parte din spiritul decedatului este infuzat într-o tabletă specială. Aceste tablete au fost plasate într-o cameră specială de ceremonii, unde rudele veneau să-și arate respectul față de cei plecați, să discute cu ei și să aducă mâncare (ceea ce se făcea cu regularitate). Astfel, comunicarea cu defunctul a avut loc ca și cum ar fi încă oameni vii. Scopul tuturor acestor acțiuni a fost același cu cel al altor comunități tribale: să-și înceteze strămoșii, astfel încât să continue să „îngrijească” rudele vii și casa lor.
Într-un anumit sens, un tip intermediar de închinare strămoșilor s-a răspândit în Africa de Vest. Acolo, fiecare clan are propriul său altar, unde, se crede, trăiește fondatorul acestui clan. De regulă, astfel de sfinți sunt imagini ale persoanei care a întemeiat familia sculptată din lemn. Această imagine din lemn este prezentată cu mâncare, îngrijită și solicitată asistență (în special în ceea ce privește procrearea).
