În 2029, asteroidul înghețat Apophis va zbura pe Pământ. Deși oamenii de știință spun că o coliziune nu este în discuție, inginerii americani de la MIT au elaborat o hartă de luare a deciziilor, în cazul în care ceva nu merge bine. Descrierea este oferită în revista Acta Astronautica.
13 aprilie 2029 asteroidul 99942 Apophis, numit după vechiul zeu egiptean al haosului, va trece lângă Pământ. Acest bloc de gheață de dimensiunea Turnului Eiffel, care zboară cu o viteză de 30 de kilometri pe secundă, va fi atât de aproape încât este posibil să afecteze sfera sateliților geo-staționari situați la o distanță de aproximativ 36 de mii de kilometri de Pământ. Aceasta va fi cea mai apropiată abordare a unuia dintre cei mai mari asteroizi din următorul deceniu.
Dacă asteroidul se găsește în așa-numita fântână gravitațională - locul unde va fi capturat de câmpul gravitațional al Pământului - își va schimba traiectoria și în 2036, data viitoare când va trece pe lângă planeta noastră, se poate produce o coliziune.
Rezultatele tuturor calculelor arată că coliziunea nu va avea loc și asteroidul va zbura în siguranță atât în 2029, cât și în 2036. Cu toate acestea, oamenii de știință de la Institutul Tehnologic din Massachusetts (MIT) au elaborat o așa-numită hartă decizională, care privește strategiile pentru devierea unui asteroid de pe Pământ.
În calculele lor, autorii iau în considerare masa asteroidului, viteza acestuia, apropierea de o fântână gravitațională și timpul necesar notificării despre sosirea unui corp ceresc. Asteroizii Apophis și Bennu, un alt asteroid aproape de Pământ, care este ținta misiunii operaționale OSIRIS-REx a NASA, care intenționează să livreze un eșantion de material de pe suprafața lui Bennu pe Pământ în 2023, au fost luate ca obiecte de modelare.
„Oamenii s-au uitat mai ales la strategiile de deviere din ultima clipă, când asteroidul a trecut deja de gaura cheii și se îndreaptă spre Pământ”, a declarat directorul de cercetare Sung Wook Paek într-un comunicat de presă al MIT. „Suntem interesați să împiedicăm trecerea prin gaura cheii. Pare o grevă preventivă, cu mai puțină incertitudine.
În 2007, NASA, în raportul său către Congresul SUA, a concluzionat că, dacă un asteroid se îndreaptă către Pământ, cel mai eficient mod de a o devia ar fi lansarea unei bombe nucleare în spațiu. Forța detonării sale va exploda asteroidul, dar planeta noastră va fi acoperită de un penaj de produse de explozie nucleară. Deci, utilizarea armelor nucleare pentru a distruge asteroizii este o decizie extrem de controversată.
A doua opțiune este să trimiteți un „atacant cinetic” către asteroid - o navă spațială, o rachetă sau un alt proiectil, care - dacă este direcționat în direcția corectă și cu viteză suficientă - ar trebui, la coliziunea cu asteroidul, să devieze de la cursul său.
Video promotional:
„Acest principiu fizic este ca și cum ai juca biliard, explică Peck.
Totuși, pentru reușita unui atacant cinetic, trebuie să cunoaștem foarte precis traiectoria zborului asteroidului, masa, impulsul și compoziția suprafeței sale. Deoarece niciunul dintre acești parametri nu este cunoscut pentru anumiți, oamenii de știință trebuie să țină seama de incertitudine. Peck și colegii săi au dezvoltat un cod de simulare pentru a determina probabilitatea de succes în devierea unui asteroid, având în vedere un set de incertitudini în proprietățile sale.
Ca o opțiune, cercetătorii propun să trimită mai întâi o navă de recunoaștere către asteroid, care va putea clarifica parametrii acestui corp ceresc, sau două nave, dintre care una măsoară asteroidul, iar a doua, trimisă puțin mai târziu, poate devia ușor asteroidul chiar înainte de trimiterea bateriei principale.
Principalii parametri finali ai modelării au fost: apropierea asteroidului de fântâna gravitațională și timpul rămas până când asteroidul a trecut prin el.
„Fântâna este ca o ușă - imediat ce se deschide, asteroidul va atinge curând Pământul cu o probabilitate ridicată”, spune omul de știință.
Oamenii de știință estimează că, dacă Apophis trece printr-o fântână gravitațională în cinci sau mai mulți ani, există timp să trimită două nave de recunoaștere. Dacă trecerea prin puț are loc în termen de doi până la cinci ani, este suficient timp pentru a trimite o singură navă de recunoaștere - pentru a măsura asteroidul și a ajusta parametrii marelui atacant. Dacă mai rămâne mai puțin de un an de pe Pământ înainte de trecerea asteroidului prin foraj, va fi prea târziu pentru a face orice.
„Este posibil ca chiar și bateria principală să nu poată ajunge la asteroid în acel interval”, concluzionează Peck.
Potrivit oamenilor de știință, colectarea de informații și fabricarea de proiectile, atacanții vor dura de la doi la cinci ani.
