James Ritty s-a născut în Dayton, Ohio, în 1837. Tatăl său, Leger Ritty, a emigrat din Alsacia în SUA și a deschis o mică farmacie, unde a vândut diverse plante medicinale. Trei dintre cei cinci fii ai săi - Sebastian, Ioan și James - s-au născut inventatori.
Sebastian a avut mai multe brevete pentru prelucrarea produselor agricole pe cont și John a remarcat, de asemenea, în aceeași zonă, că a brevetat o mașină pentru curățarea și conservarea porumbului. În plus, John a conceput un sistem de ventilație neobișnuit pentru una dintre cafenele - ventilatoarele de frunze de palmier instalate pe fiecare masă au fost puse în mișcare de apa furnizată prin conducte. James era și un mecanic priceput, dar în 1871 a decis să-și schimbe profesia și a devenit restaurator, deschizând un mic salon în Daytona. Instituția sa a câștigat rapid popularitate în oraș, dar în loc de prosperitate, a adus pierderi proprietarului.
Iar calitățile de afaceri ale lui James nu aveau nimic de-a face cu el - casieriile furau constant, ascunzând o parte din încasări. Demiterea nu a ajutat: în locul casierilor necinstite au venit noi, care, de asemenea, nu au putut rezista ispitei. Cifra de afaceri constantă aproape că l-a stricat pe Ritty și, pentru a se distrage, a luat o croazieră prin Europa.
Pe navă, James s-a arătat interesat de puternicele mașini marine și s-a împrietenit cu mecanicul șef. În timpul unui tur în sala de motoare, a privit fascinat la contorul de revoluție al arborelui elicei automate și, deodată, i s-a produs gândul: „Dacă acest mecanism poate înregistra mișcarea elicei, de ce nu puteți face același lucru cu bani?” Ideea a fost atât de surprinsă de Ritty, încât și-a scurtat semnificativ călătoria prin Europa și s-a întors curând acasă. Acolo, James i-a prezentat ideii fratelui său John și împreună au construit o mașină primitivă pentru numărarea banilor: două rânduri de chei, fiecare marcând o sumă specifică și un cadran de oră cu două mâini (pentru dolari și cenți). Frații au îmbunătățit cel de-al doilea model, înlocuind cadranele cu discuri clasice,și tocmai pentru acest proiect, numărul de brevet american 221360 a fost primit la 4 noiembrie 1879. Al treilea model, numit incandisibilul casier al lui Ritty, știa deja să-i arate cumpărătorului suma de „punch-through”, iar al patrulea a perforat totalul cu găuri pe banda de hârtie. Ea a fost cea care a devenit prima casa de marcat serială.
În ciuda succesului său, până în 1881, Ritty și-a dat seama că aceasta nu era treaba lui și s-a întors la micuța lui cafenea. El a vândut brevetul lui Jacob Eckert, care în 1884 a cedat compania lui John Patterson, unul dintre primii cumpărători de case de marcat. Patterson a redenumit firma Companiei Naționale a Registrelor de numerar. Acum este NCR Corporation, o companie de tranzacționare hardware și software multimilionară. Desigur, tehnologia NCR modernă nu are aproape nicio legătură cu primele mașini Ritty. Cu excepția unei calități: ea este încă incoruptibilă.
