Cercetătorii de la Universitatea Cambridge și Bristol din Marea Britanie au descoperit că o plantă carnivoră - ulciorul insectivor Nepēnthes - își poate opri temporar capcanele, permițându-i să păcălească victimele și să atragă mai multe pradă.
Dr. Ulrike Bauer de la Școala de Științe Biologice a Universității Bristol și colegii ei au studiat o plantă tropicală din specia Nepenthes rafflesiana, care folosește capcane alunecoase pentru capturarea insectelor.
„Suprafața capcanei plantei este foarte alunecoasă atunci când ulciorul este umed, dar în cele mai calde ore ale zilei, acestea tind să fie uscate și par să fie oprite”, spune Bauer. - În astfel de momente, nu prind insecte. La prima vedere, acest lucru este încurcător, deoarece selecția naturală ar fi trebuit să favorizeze capcane care devorează cât mai multe insecte.
Observațiile plantelor sălbatice din Borneo au arătat că nuferii, în ciuda uscăciunii temporare, captează petreceri mari de furnici.
Cercetătorii au decis să-și dea seama care este secretul și au efectuat experimente în care capcana plantei a fost ținută constant umedă (a fost umezită cu o soluție de zahăr). S-a dovedit că plantele au atras cu 36% mai puțin prada.
„Furnicile sunt insecte sociale”, explică dr. Bauer. - La început, un cercetaș caută surse bune de hrană în apropierea cuibului. Așa că găsește un ulcior a cărui capcană este plină de nectar dulce. Atâta timp cât este uscat, el își poate bea în siguranță conținutul.
Cu toate acestea, furnica cercetaș călătorește apoi în colonie și aduce cu ea mai mulți indivizi. Dacă capcana este întotdeauna alunecoasă, va înghiți aceste furnici cercetașe și nu va primi foarte multe pradă.
Video promotional:
Prin „oprirea” capcanelor pentru o parte din zi, ulciorul se asigură că furnica cercetaș se va întoarce cu calm în colonie și îi va conduce tovarășii în capcană. Deci, acest aparent neajuns este de fapt o strategie inteligentă de a exploata comportamentul insectelor sociale în scopuri proprii, scriu oamenii de știință.
Lucrarea de cercetare a lui Bauer a fost publicată în Proceedings of the Royal Society B.
