Oamenii de știință de la Universitatea din California au descoperit o serie de microorganisme necunoscute anterior, care sunt în continuă mutare. Această abilitate le este dată de un mecanism genetic numit retroelemente generatoare de diversitate (DGR). Rezultatele cercetării sunt publicate în revista Nature Microbiology. Site-ul EurekAlert! Ne spune pe scurt despre această lucrare.
Urme de organisme minuscule au fost găsite într-un acvifer din Colorado în timpul analizei ADN a probelor de apă. Oamenii de știință au izolat genomii din mediul înconjurător, o parte din care făcea parte din arhaea, iar cealaltă din bacterii. Multe dintre ele conțineau retroelemente care contribuie la apariția mutațiilor în anumite gene.
Potrivit oamenilor de știință, microorganismele depistate sunt foarte mici, chiar în comparație cu o bacterie de dimensiuni medii. Acestea conțin un minim de informații genetice care le permite să ducă un stil de viață simbiotic sau parazitar. Dimensiunea mică a genomului reduce capacitatea unei creaturi vii de a se adapta la un nou mediu, dar DGR-urile compensează acest neajuns. Acest lucru poate explica de ce o mare varietate de seturi de proteine se găsesc în organismele cu DGR.
Cu toate acestea, cercetătorii recunosc că retroelementele nu pot doar să schimbe secvența ADN care codifică proteinele, ci dezactivează genele, facilitând îndepărtarea lor ulterioară din ADN. De asemenea, permite organismelor să se adapteze.
