Oamenii de știință din Statele Unite au descoperit o tulpină extrem de neobișnuită de E. coli în corpul șobolanilor vârstnici, ceea ce le provoacă halucinații și îi privează de capacitatea de a-și aminti noi informații, potrivit unui articol publicat în revista eNeuro.
„Odată cu debutul bătrâneții, memoria noastră nu se estompează treptat. Se întâmplă adesea că persoanele în vârstă care s-au simțit bine recent, își pierd brusc capacitatea de a gândi clar și cad în halucinații după ce au întâmpinat o boală gravă. Chiar dacă acest atac de delir dispare, astfel de crize cresc semnificativ probabilitatea de a dezvolta demență”, spune Susan Patterson de la Temple University din Philadelphia (SUA).
Corpul uman conține de aproximativ 10 ori mai multe bacterii unicelulare, ciuperci și alte microflore decât propriile celule. Observațiile din ultimii ani arată că microflora nu poate afecta doar metabolismul unei persoane și probabilitatea de a dezvolta cancer și alte boli, dar și comportamentul acesteia.
De exemplu, în urmă cu un an, biologii americani au descoperit, experimentând pe șoareci, că dezvoltarea autismului poate fi asociată cu absența unui tip de microbi, bacteriile Lactobasillus reuteri, în intestinele copiilor și ale mamelor lor. În plus, biologii ruși au sugerat în mod repetat că microflora poate influența răspunsuri comportamentale mai complexe, afectând nivelul hormonilor și moleculele de semnalizare ale sistemului nervos.
Patterson și colegii ei au descoperit un alt exemplu extrem de neobișnuit al influenței microbilor asupra comportamentului și muncii creierului animalelor și oamenilor, studiind modul în care șobolanii tineri și bătrâni au reacționat la diverse infecții și s-au recuperat după recuperare.
Aceste experimente, observă biologul, au arătat în mod neașteptat că infecția șobolanilor cu anumite tulpini de E. coli (Escherichia coli) obișnuită a dus la consecințe extrem de neobișnuite în cazurile în care animalele erau destul de bătrâne.
După cum s-a dovedit, infecția șobolanilor în vârstă de doi ani cu acești microbi a dus la faptul că rozătoarele au devenit brusc stupide și și-au pierdut percepția normală asupra realității. Ei și-au pierdut capacitatea de a memora informații noi, inclusiv poziția ieșirii din labirint, au rămas în pereți fără niciun motiv aparent și s-au comportat în general inadecvat.
Analizând compoziția chimică a sângelui lor și a diferitelor țesuturi ale corpului, oamenii de știință au descoperit că toate aceste schimbări ale creierului și memoriei au fost generate de microbi care au schimbat modul în care funcționează sistemul imunitar.
Video promotional:
Ingestia bacteriilor în corpul șobolanului, observă cercetătorii, a dus la faptul că celulele lor imune au început să producă cantități uriașe de molecule de semnalizare, interleukine, care provoacă inflamații. Când aceste molecule au intrat în hipocamp, centrul de memorie al șobolanilor, au perturbat celulele asociate cu amintirile pe termen lung, ceea ce a dus la dezvoltarea de halucinații și probleme cu acuitate mentală.
Aceste anomalii, potrivit biologilor, au dispărut la numai două săptămâni de la recuperarea șobolanilor. Cel mai important, funcționarea hipocampului la rozătoare s-a schimbat ireversibil, ceea ce poate explica de ce infecțiile severe duc adesea la dezvoltarea de demență și probleme de memorie la vârstnici. În consecință, blocarea interleucinelor poate ajuta la protejarea persoanelor în vârstă împotriva dezvoltării demenței și a altor conștiințe afectate.
