Oamenii de știință de la Universitatea Stanford din Statele Unite au efectuat un experiment în care au făcut șoareci să alucineze stimulând doar câțiva neuroni. Aceasta indică existența la mamifere a unui mecanism încă necunoscut care împiedică apariția unor percepții false ca răspuns la zgomot, adică activitatea aleatoare a celulelor nervoase. Acest lucru este raportat de Science Alert.
Pe parcursul studiului, neuroștiștii au inserat două gene în celulele nervoase ale cortexului vizual al rozătoarelor. Una dintre gene a codificat o proteină care a activat un neuron ori de câte ori un impuls infraroșu a lovit celula. A doua genă este implicată în sinteza unei proteine care emite lumină verde atunci când este activat un neuron. Oamenii de știință au îndepărtat apoi o porțiune a craniului de deasupra cortexului vizual, înlocuindu-l cu un material transparent.
Sistemul vizual al rozătoarelor a fost stimulat cu imagini ale unei linii orizontale sau verticale pe un fundal alb, iar cercetătorii au identificat neuronii care sunt activați în fiecare caz. Șoarecii sunt apoi antrenați să bea apă atunci când pe ecran apare o linie verticală. Cu toate acestea, cu o scădere semnificativă a contrastului imaginii, animalele au încetat să distingă liniile și să bea. Folosind un dispozitiv special, cercetătorii au activat exact acei neuroni care erau responsabili de percepția liniei verticale cu lumină infraroșie, iar șoarecii au început să bea din nou, chiar dacă imaginea în sine era absentă.
S-a dovedit că pentru ca șoarecii să formeze o falsă senzație că văd o linie, doar 20 de neuroni trebuiau activați. Întrucât creierul uman are 20 de miliarde de neuroni, rămâne neclar cum suprimă halucinațiile datorită activității aleatorii a multor celule neuronale.
