Complexul de lansare spațială 6 (SLC-6) (denumit oficial Complexul spațial de lansare al lui Vandenberg Six) din Baza Forțelor Aeriene din Vandenberg, California, denumit local „Slick Six”. Această expresie poate fi tradusă în diferite moduri: la fel de rapid, la fel de alunecos și la fel de genial. Dar, poate, cea mai corectă traducere ar fi ceva de genul „șase alunecos”.
Într-adevăr, în cei patruzeci de ani din istoria acestui site de lansare, niciuna dintre lansările navelor spațiale nu a fost încununată cu succes. De fiecare dată, eșecurile s-au întâmplat din diferite motive, dar localnicii sunt siguri: blestemul indienilor gravitează asupra complexului.
Slick Six a apărut pe harta instalațiilor militare în 1966. Atunci s-a decis să se pregătească suportul de lansare pentru noul puternic transportator al Forțelor Aeriene Titan 3M. Cu ajutorul său, laboratorul orbitar cu echipă militară MOL (Manned Orbiting Laboratory), o navă modificată a Gemenilor cu două locuri, cu un bloc de locuit cu dimensiuni de remorcă, atașat la acesta, trebuia să se lanseze în spațiu cu misiuni secrete. Prima lansare a fost planificată de conducerea Forțelor Aeriene pentru sfârșitul anului 1968, astfel încât lucrările de construcție au fost efectuate într-un ritm accelerat.
Pentru construirea complexului a fost nevoie de mult teren. Prin urmare, guvernul a alocat fonduri pentru achiziționarea site-urilor cele mai apropiate de șantier. Proprietarii nu s-au deranjat - până la urmă, puțini vor dori să locuiască alături de cosmodrom. Pe 12 martie 1966, toate formalitățile au fost soluționate, iar buldozerele care au sosit au început să curețe șantierul pentru viitoarele construcții. În timpul lucrărilor de săpătură, constructorii au descoperit înmormântarea antică a indienilor Chumash.
Oasele decolorate au apărut pe suprafața pământului. Imediat ce acest lucru a devenit cunoscut, indienii moderni Chumash au bombardat literalmente guvernul cu cereri de a opri construcția. Aceștia au vorbit despre faptul că nu trebuie să desecreze locurile sacre și să tulbure pacea celor plecați.
Dar pentru guvern, care a investit fonduri considerabile în achiziționarea de terenuri, argumentele indienilor au sunat neconvingătoare. Prin urmare, invocând necesitatea militară, conducerea Forțelor Aeriene a continuat construcția complexului. Apoi, bătrânul tribului Chumash a pus un blestem pe Slick Six și toate proiectele conexe.
Chumash
Video promotional:
La început, militarii au chicotit - au considerat că credințele indienilor sunt ceva ca un atavism care nu are nicio legătură cu viața reală. Dar, așa cum s-a dovedit, în zadar - blestemul a început să funcționeze. În ciuda faptului că construcția complexului a fost finalizată până la jumătatea anului 1969, crearea modulului pentru care a fost construit Slick Six a fost întârziată. Inițial, prima lansare a fost amânată până în 1972, iar apoi președintele Nixon a anulat cu totul programul MOL.
Nu mai era nevoie de un laborator locuit: sateliții de recunoaștere automată erau mult mai ieftini și păreau președintele mai de încredere. Complexul, pe care s-au cheltuit peste un miliard de dolari, a fost molipsit.
Proiectul nefericit a fost amintit abia în 1984. Noi echipaje de muncitori pregăteau grăbit situl pentru lansarea navei spațiale refolosibile. Cosmodromul părea doar perfect: pe trei părți era înconjurat de munți, pe al patrulea - de mare, astfel încât un observator din afară îl putea vedea doar câteva clipe în timp ce conducea de-a lungul căii ferate. În plus, nu a fost în mod prudent să aruncați literalmente fondurile uriașe cheltuite pentru Slick Six.
Cu toate acestea, în curând a devenit clar că costurile vor crește: era imposibil să asamblezi naveta direct în aer liber, iar clădirile existente nu erau adecvate pentru acest lucru. În cele din urmă, după ce a cheltuit 79,5 milioane de dolari (în loc de cele patruzeci de milioane planificate), a fost posibil să se creeze un turn mobil de 76 de metri înălțime. Cu toate acestea, problemele abia începeau … S-a dovedit că, din cauza cețelor dese, rezervorul exterior de combustibil al navei putea îngheța.
Acest lucru ar putea duce la un dezastru, astfel încât specialiștii au proiectat o unitate specială cu două motoare turbo, oferind un flux de aer cald printr-un difuzor deasupra rezervorului. Însă, după ce au cheltuit 13 milioane de dolari, inventatorii acesteia au făcut o declarație neașteptată: nu sunt siguri că instalația va funcționa. Și chiar dacă o va face, nu va rezolva complet problema …
Data pentru prima lansare a navetei a fost amânată constant. Probleme grave au apărut adesea la viitorul cosmodrom. Rapoartele de construcție conțin povești despre sabotaj, consumul de droguri și alcool de către lucrători și ziua de lucru a sudorilor de 16 ore, care este complet inacceptabilă pentru americani.
Toate acestea au condus la faptul că FBI a acordat o atenție deosebită Slick Six. Ancheta a relevat fapte șocante: peste 8.000 de suduri defecte au fost găsite la locul de lansare, multe conducte au fost tăiate sau împărțite și valve importante au fost înfundate cu resturi de construcție.
Datorită conductelor de gaz proiectate necorespunzător, hidrogenul lichid s-ar putea acumula în ele, drenându-se de la motoarele de propulsie ale navei în caz de anulare a lansării de urgență, ceea ce ar duce la o explozie. În plus, atașarea navetei la butoiul de lansare s-a dovedit a fi prea rigidă, astfel încât nava ar putea primi daune serioase pe aripa etapei orbitale chiar de la început.
Și după ce au discutat rezultatele investigației, experții au început să numească cosmodromul "de unică folosință". Ei au prezis că după prima lansare a navetei, complexul de lansare se va prăbuși pur și simplu. Într-una din emisiile radio, Slick Six a fost numit „un accident care așteaptă în aripi” și a prezis că o navetă lansată de la ea va exploda cu o probabilitate de 20%.
Dar, în ciuda imperfecțiunilor evidente, Forța Aeriană a insistat pe punerea în funcțiune a cosmodromului. Acest lucru era necesar de momentul politic. Pe 15 octombrie 1985, președintele Reagan a anunțat următorul pas uriaș în programul navetei spațiale - finalizarea complexului de lansare și aterizare la Vandenberg AFB.
Prima lansare a fost programată pentru mijlocul lui 1986. Nava urma să fie pilotată de Robert Crippen, iar ministrul adjunct al Forței Aeriene plănuia să intre în echipaj. Dar după dezastrul Challengesra de pe 28 ianuarie 1986, Slick Six a fost din nou molipsit. Din complexul de lansare, în valoare de aproximativ opt miliarde de dolari, nu a fost lansat un singur vehicul de lansare, nici un singur satelit!
Pentru a treia oară, complexul a suferit o altă modificare la începutul anilor 90. ultimul secol. În 1994, complexul care suferă de multă vreme a fost închiriat de compania Lockheed. De această dată, Slick Six a fost planificat să fie folosit pentru a lansa o nouă familie de transportatori, Athena. Pe 15 august 1995, a fost lansat un satelit de comunicații. Era purtat de o rachetă LLV-1 mică.
Părea că blestemul indienilor s-a terminat: începutul a avut succes. Dar după trei minute de zbor, racheta a schimbat brusc cursul de mai multe ori, apoi … a zburat înapoi spre coasta Californiei! Agenții de securitate a depozitelor de deșeuri nu au avut de ales decât să o arunce peste Oceanul Pacific.
După o lungă investigație a cauzelor accidentului, au fost modificate proiectarea vehiculului de lansare și a fost planificată o nouă lansare. De data aceasta NASA a devenit clientul. Agenția Națională Spațială plănuia să lanseze satelitul științific Lewis. La început, proiectul părea să fie un succes. Cel puțin rachetă lansată pe 22 august 1997 a ajuns pe orbită.
Însă, după patru zile, „Lewis” și-a pierdut controlul, a început să sufere, a epuizat durata bateriei și în orice moment putea să cadă în atmosferă. Aceasta este exact ceea ce s-a întâmplat după o lună de încercări nereușite de a recâștiga controlul aparatului. Pe 28 septembrie 1997, Lewis a părăsit orbita și a ars în atmosferă peste Oceanul Atlantic de Sud.
După accident, complexul a fost lăsat singur aproape doi ani. Dar compania Lockheed Martin a decis să facă o altă încercare de a depăși blestemul indienilor. 27 aprilie 1999 a fost o altă întâlnire tristă în istoria astronauticii. Un satelit comercial a fost lansat la bordul rachetei Athena 2 de la Slick Six. Trebuia să facă poze și să trimită imagini de înaltă rezoluție pe Pământ. Ca și în perioada anterioară, începutul a avut succes.
În curând telemetria de la transportator a încetat să mai primească, iar stația de la sol din Alaska nu a găsit satelitul. „Debriefing” s-a încheiat cu o concluzie dezamăgitoare: probabil, carenajul nu s-a separat de stadiul superior, în urma căruia din urmă nu s-a dezvoltat viteza corespunzătoare, iar satelitul nu a putut ajunge pe orbită …
În ciuda lanțului de eșecuri care urmează literalmente placa de lansare, există încă persoane dispuse să o utilizeze. Din 2000, complexul a trecut la compania Boeing. A fost convertită pentru a lansa rachete Delta-4.
În 2006, racheta Delta IV Medie a fost lansată cu succes. Apoi au existat mai multe lansări, care de asemenea au fost considerate de succes. Este blestemul indienilor în cele din urmă ridicat? Se știe că blestemul poate fi înlăturat de cei care l-au impus. Deci, poate că conducerea Boeing s-a întors către indienii Chumash și a încercat să găsească un fel de compromis?
