Oamenii de știință au demonstrat că fragmente minerale de „scheleturi” de fitoplancton se pot acumula în aer și servesc ca centre de condensare a umidității atmosferice.
Apa înflorită, plină de alge unicelulare Emiliania huxleyi, poate acoperi mii de kilometri pătrați. Aceste eucariote fotosintetice plutitoare libere sunt unul dintre numeroșii reprezentanți ai fitoplanctonului oceanic, care este fundamentul întregii biosfere a Pământului modern. Numărul lor este atât de mare încât „scheletele” minerale în miniatură formează depozite sedimentare extinse.
Cu toate acestea, unele dintre aceste particule minerale biogene pot fi transportate în atmosferă și servesc ca centre de condensare a umidității în timpul formării de nori. Acestea sunt concluziile lui Ilan Koren, profesor la Institutul Weizmann din Israel, iar colegii săi provin din lucrări raportate în revista iScience.
Într-adevăr, cocoliti - plăcile scheletice calcaroase ale E. huxleyi și alte alge planctonice - pot apărea în număr foarte mare, mai ales când o altă epidemie virală se răspândește printre ele. Prin evaporarea particulelor de apă, a bulelor și a spumei, acestea pot ajunge cu ușurință în atmosferă. Pentru a evalua acest proces, oamenii de știință au infectat planctonul cu viruși EhV și au observat cum aceasta ar afecta cantitatea de particule minerale din aerul unui container cu apă de mare.
La începutul experimentelor, existau 20 de milioane de coloniți pentru fiecare mililitru de lichid, dar în câteva zile după introducerea virusului, numărul lor a sărit de trei ori și de zece ori în aer deasupra suprafeței. Extrem de ușoare, ele rămân în zbor mult timp: se estimează că astfel de particule pierd un centimetru de înălțime în medie de 100 de secunde - mult mai lent decât microcristalele mai dense de sare. Toate acestea pot duce la acumularea de cocoloși în atmosferă.
Fragmente calcaroase de „scheleturi” de fitoplancton punctate cu pori microscopici de formă complexă au o suprafață mare potrivită pentru condensarea vaporilor de apă din atmosferă. Cu cantitatea de cocoliti care se pot acumula la altitudine, ei sunt capabili să stimuleze formarea de nori - aceasta este o altă latură neașteptată a impactului uriaș pe care aceste microorganisme îl au asupra întregii planete.
Serghei Vasiliev
