În luna august a acestui an, dungi albe lungi și înguste s-au evidențiat pe fundalul norilor care acoperă cea mai mare parte a Oceanului Pacific de nord. Acestea sunt piste de nave - o formă particulară de nori care se formează atunci când vaporii de apă se condensează în jurul micro-particulelor de gaze de evacuare din nave. De obicei, se formează în zone unde stratul scăzut și norii cumulului sunt prezenți. Microparticulele evacuate sunt compuse din elemente solubile în apă, astfel încât se pot combina cu abur pentru a forma nori care pot fi văzuți din spațiu.
Norii formați ca urmare a gazelor de eșapament din nave conțin mai multe picături, iar picăturile în sine sunt mai mici decât în norii nepoluat. Drept urmare, lumina care intră în ele este împrăștiată în multe direcții, ceea ce le face deosebit de luminoase și dense.
Instrumentul MODIS de pe satelitul Aqua a capturat această imagine în culori naturale pe 26 august, urmele navelor extinzându-se spre nord. Norii se aflau la aproximativ 1000 de kilometri vest de granița dintre California și Oregon. Condiții de mediu similare au declanșat, de asemenea, formarea de piste de nave în această parte a Pacificului, pe 27 și 28 august. Analiza rezultatelor observațiilor anuale folosind instrumentul AATSR pe satelitul ESA Enivisat arată că norii foarte mici sunt prezenți cel mai adesea în largul coastei de vest a Americii.
Numărul mare de nave care traversează Pacificul de Nord, combinat cu nori mici, face ca traseele navelor să fie mai comune în această parte a globului decât în orice altă parte. Potrivit studiului, aproximativ două treimi din piesele navelor sunt formate în Oceanul Pacific. De asemenea, sunt văzute în Atlanticul de Nord, în largul coastei de vest a Africii de Sud și în largul coastei de vest a Americii de Sud. Echipa de cercetare a găsit, de asemenea, semne clare de sezonalitate în formarea acestor nori: sunt observate cel mai adesea în mai, iunie și iulie și sunt rareori prezente în decembrie, ianuarie și februarie. Mișcarea navelor este mai mult sau mai puțin constantă pe tot parcursul anului, astfel încât ciclul este determinat în principal de schimbări sezoniere care afectează formarea de nori mici.
