Cercetătorii de la Universitatea din Mainz și Institutul de Biologie Moleculară (Germania) au descoperit că un tip de ARN numit TERRA este capabil să repare telomerele. Datorită acestui mecanism, îmbătrânirea prematură a celulelor este blocată. Oamenii de știință au publicat rezultatele cercetărilor lor în celulă.
Telomerele sunt regiuni de la capetele cromozomilor care sunt formate din secvențe repetitive de nucleotide care nu codifică o proteină. Telomerele sunt scurtate în procesul de copiere a ADN-ului. Acest proces, potrivit oamenilor de știință, este una dintre principalele cauze ale îmbătrânirii biologice premature. Când aceste secțiuni devin prea scurte, celula nu se mai poate diviza. Pe de altă parte, același fenomen este o apărare împotriva cancerului (dacă nu ar fi așa, celulele maligne s-ar putea multiplica la nesfârșit).
Potrivit experților, există un mecanism bine reglementat pentru menținerea unui echilibru între prevenirea malignității și menținerea lungimii telomerilor. Cercetătorii au stabilit modul în care are loc procesul de recunoaștere și reparare a capetelor scurtate ale cromozomilor din drojdie.
S-a constatat că, în absența unei enzime care repara telomerele (telomeraza), moleculele de ARN care nu codifică o proteină (TERRA) încep să se atașeze de telomerele scurtate, declanșând reacții la deteriorarea moleculei ADN. În plus, ARN se leagă de telomerele lungi, dar sunt îndepărtate rapid de proteinele RNase H2 și Rat1.
Prezența TERRA este caracteristică nu numai pentru drojdie, ci și pentru alte organisme, inclusiv oameni. Prin urmare, cercetătorii intenționează să înceapă studierea funcțiilor ARN în celulele umane.
