Salturi puternice în dezvoltarea strămoșilor umani au urmat schimbărilor climatice globale, după cum se evidențiază prin „cronicile” climatice tipărite în depozitele de praf și nisip în roci sedimentare marine de pe coasta Africii, paleoclimatologii germani și britanici scriu într-un articol publicat în jurnalul Proceedings of the National Academy de Științe
„Am crezut întotdeauna că climatul a adus o contribuție semnificativă la istoria dezvoltării umane, dar până acum acest lucru nu a fost dovedit statistic. Pentru prima dată, am putut demonstra că coincidențele dintre schimbările abrupte ale climei și salturile evoluției umane nu au fost deloc accidentale”, a explicat șeful grupului de cercetare Jonathan Donges de la Institutul de Studii de Impact Climatic din Potsdam (Germania).
Doungs și colegii săi au încercat să neutralizeze cel mai important defect în toate cercetările paleontologice și paleoclimatice - dovada fragmentară și neliniară a evoluției lumii animale și a climatului planetei - folosind o rețea statistică recurentă. Esența acestei metode este de a căuta tiparele repetate în variațiile climatice periodice și modificările acestora pe scară lungă folosind algoritmi de calcul complexi.
Autorii articolului au folosit acest algoritm pentru a analiza probe din boabe comprimate de nisip și praf extrase de alte echipe de oameni de știință de pe fundul Mării Mediterane, oceanului Atlantic și Indian, în largul nordului și estului Africii.
Vântul poartă constant praf și alte particule mici de materie dinspre continent spre regiunile de coastă ale oceanului, unde se așează și se acumulează pe fund, sub formă de roci sedimentare marine. Analiza compoziției minerale și chimice a acestor depozite și studiul particulelor organice care au ajuns accidental în aceste roci îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă ce climă predomina în Africa în epocile trecute.
Cercetătorii au comparat variațiile climatice periodice din estul și nordul Africii în ultimii 5 milioane de ani.
Oamenii de știință au identificat trei perioade în acest segment, pe care le asociază cu schimbările climatice globale sau majore regionale.
Astfel, ultima epocă a schimbărilor climatice - de la 1,1 la 0,7 milioane de ani în urmă - este asociată cu trecerea de la fluctuațiile de 40 de mii de ani în retragerea și avansarea ghețarilor la intervale mai lungi de 100 de mii de ani între vârfurile de glaciație.
Video promotional:
Al doilea - de la 2,25 la 1,6 milioane de ani în urmă - este asociat cu modificările sistemului de circulație atmosferică globală - o deplasare spațială și accelerarea ciclurilor de circulație a aerului peste apele ecuatoriale ale Oceanului Pacific.
Oamenii de știință consideră ultima perioadă ca un ecou al perioadei de răcire, care a „intrat” în epoca climatului blând din Pleistocenul Mijlociu.
Potrivit paleoclimatologilor, două evenimente ar fi putut provoca acest lucru. Primul motiv ar putea fi separarea Noii Guinee de Australia și o scădere a intensității circulației ecuatoriale a apei. A doua ipoteză include deschideri periodice și închideri ale pasajului Panama, cu implicații climatice similare.
Oamenii de știință au observat că perioadele schimbărilor climatice coincid în mod surprinzător cu apariția de noi specii de oameni antici. Ei consideră că aceste coincidențe sunt greu de considerat ca un accident, deoarece depășesc erorile statistice. De exemplu, paleoclimatologii asociază răcirea în Pliocenul Mijlociu cu apariția primului Australopithecus și dezvoltarea locomoției bipedale de către descendenții lor.
„Ca un animal extrem de talentat, oamenii au avut mai multe șanse să supraviețuiască și să prospere în timpul fluctuațiilor climatice decât alte creaturi mai specializate”, concluzionează Doungs.
