Motivul pentru dispariția mamutilor ar putea fi o „explozie mutațională” - o creștere accentuată a numărului de mutații negative în ADN-ul lor, provocată de o scădere a numărului acestor animale, spun oamenii de știință într-un articol publicat în revista PLOS Genetics.
„Am fost foarte surprinși să găsim un număr foarte mare de mutații dăunătoare la genomurile mamut publicate recent de colegi și am găsit un număr similar de schimbări negative în ADN-ul altor mamuți din Insula Wrangel. Această degenerare rapidă este în linie largă în conformitate cu ceea ce prevede teoria, cu o scădere accentuată a diversității genetice a populației , a declarat Rebekah Rogers, de la Universitatea California din Berkeley (SUA).
Secretele megafaunei
Până în prezent, nu există o opinie generală cu privire la motivele dispariției megafaunei din perioada de gheață. Unii oameni de știință consideră că mamuții și rinocerozele de lână s-au stins doar datorită schimbărilor climatice, în timp ce alți paleontologi ipotezează o „contribuție” egală a omului și a climatului la stingerea animalelor gigant din Asia și America.
Relativ recent, paleontologii au descoperit în Siberia „colții de lapte” ai mai multor mamuți, urmele pe care au arătat fără echivoc că vânătorii au fost implicați în stingerea acestor uriași, care locuiau în Taimyr și în Siberia de Est. De asemenea, geneticienii au descoperit urme de degenerare în ADN-ul ultimilor mamuți ai Pământului de pe insula Wrangel, precum și alți oameni de știință - indicii că aceste animale ar putea dispărea de la sete.
Rogers și colegul ei Montgomery Slatkin s-au interesat de urmele degenerescenței în ADN, ei au decis să urmărească cât de repede mutațiile din genele mamut s-au acumulat în ultimele mii de ani de existență pe Pământ.
În acest sens, au fost ajutați de noi genomuri mamut publicate de colegi. Unele dintre animalele pe care le-au studiat au trăit în timpul înălțimii mamutilor din Yakutia, în vecinătatea Oymyakon, în urmă cu aproximativ 45 de mii de ani, iar altele - pe Chukotka și pe insula Wrangel în ultimele zile ale existenței lor pe Pământ, acum 4,3 mii de ani.
Video promotional:
Amenințarea secretă de degenerare
Comparând genomii mamut unul cu celălalt, precum și cu ADN-ul elefanților indieni, oamenii de știință au numărat toate mutațiile dăunătoare din ele - „rupturi” bruște ale genelor, gene cu secțiuni îndepărtate mari ale codului genetic și diverse daune minore. După cum s-a dovedit, genomul mamutilor din insula Wrangel conținea un număr disproporționat de astfel de mutații, care s-au acumulat mai mult decât ar fi trebuit să apară în cursul evoluției obișnuite.
Ultimii mamuți ai Pământului au pierdut astfel mulți receptori olfactivi, precum și gene asociate cu sinteza vitaminelor și a altor molecule vitale. În plus, părul animalelor a devenit transparent din cauza pierderii genei FOXQ1. În plus, mamuții au avut aproape 3.000 de gene întrerupte asociate cu citirea ADN-ului din interiorul celulelor și producerea de molecule de proteine.
Caracteristicile distribuției acestor mutații, potrivit lui Rogers și Slatkin, indică faptul că au apărut aproape simultan în genomul ultimelor generații de mamuți ai Pământului. Putem spune că au cunoscut un fel de „explozie mutațională”. Această explozie, potrivit oamenilor de știință, a accelerat degenerarea mamutilor și a dus la moartea lor în momentul în care clima insulei Wrangel a început să se schimbe. Interesant este faptul că biologii au înregistrat urme de degenerare accelerată similară în genomul elefanților indieni, ale căror cifre au scăzut în ultimii ani.
Această descoperire va ajuta la descoperirea posibilelor motive pentru dispariția mamuților și, de asemenea, indică faptul că supraviețuirea grupurilor mici de animale de pe insule și alte ecosisteme izolate nu este suficientă pentru a restabili populația. O reducere accentuată a diversității lor genetice și „explozia mutațională” asociată nu va permite animalelor să-și refacă numărul după apariția condițiilor adecvate pentru viața lor în alte părți ale planetei, concluzionează oamenii de știință.
