Plantele, în cuvintele profesorului Jack S. Schultz, „sunt animale foarte lente”. Schultz a petrecut patru decenii studiind interacțiunile dintre plante și insecte. Omul de știință este familiarizat cu particularitățile acestui proces.
Potrivit cercetătorului, plantele luptă pentru teritoriu, caută hrană, se sustrag prădătorilor și prind prada. La fel ca animalele, își demonstrează comportamentul și pot percepe lumea.
Opinia savantului Olivier Hamant
„Pentru a vedea toate acestea, trebuie doar să faci un film rapid despre o plantă în creștere”, spune entuziastul Olivier Hamant, un om de știință de la Universitatea Lyon din Franța. Într-adevăr, camera time-lapse dezvăluie în întregime comportamentul plantelor, așa cum poate depune mărturie oricine a văzut serialul Life de David Attenborough.
„Plantele necesită dispozitive senzoriale sofisticate, care sunt reglate la diferite condiții pentru a răspunde corect”, spune Schultz.
Deci, ce este o plantă? Dacă îl crezi pe Daniel Chamovitz de la Universitatea Tel Aviv, existența lui nu este chiar atât de diferită de a noastră.
Video promotional:
Când Chamovitz și-a propus să prezinte cartea sa din 2012 What’s Plant Knows, în care explorează modul în care plantele interacționează cu lumea, a fost îngrijorat. „Am fost incredibil de atent să ghicesc la ce va reacționa publicul”, spune el.
Plantele pot simți
Studiul percepției plantelor a parcurs un drum lung încă din anii ’70. În ultimele decenii, tot mai multe lucrări științifice au fost prezentate publicului care descriu sentimentele plantelor. Motivația pentru a scrie astfel de lucrări nu este doar să demonstreze că „plantele au sentimente”. În schimb, se pune întrebarea de ce și cum își simte planta mediul înconjurător.
Heidi Appel și Rex Cockcroft, colegii lui Schultz din Missouri, au efectuat cercetări privind auzul în plante. „Esența lucrărilor noastre a fost să justificăm de ce plantele sunt afectate de sunet”, spune Appel. Muzica clasică nu contează cu adevărat pentru plantă, dar expunerea la o omidă flămândă produce un răspuns diferit.
Oamenii de știință Appel și Cockcroft au descoperit că zumzetul omizilor declanșează eliberarea de substanțe chimice din frunzele plantelor care sunt necesare pentru a respinge atacurile.
Avem nasuri și urechi, dar ce are o plantă?
Consuelo de Moraes de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Zurich, împreună cu colaboratorii săi, susțin, de asemenea, că plantele sunt înzestrate cu simțuri. În paralel cu capacitatea de a auzi insecte care se apropie, acestea au și simțul mirosului. Plantele pot mirosi compușii volatili eliberați de plantele vecine.
Un studiu din 2006 a demonstrat modul în care o plantă parazitară cunoscută sub numele de viță de vie sugerează o potențială gazdă. Vița începe să se ridice în aer înainte de a se înfășura în jurul gazdei și a extrage nutrienți din ea.
„Este clar că nu există nimic special despre aceste plante. Ei doar respiră sau aud ceva și apoi acționează în funcție de situație, așa cum facem noi”, spune de Moraes.
Plantele și animalele au ceva în comun?
Desigur, există multe diferențe importante între plante și animale. „Nu știm cu adevărat cât de similare sunt mecanismele de mirosire a plantelor și animalelor, pentru că nu înțelegem cu adevărat mecanismele cu care plantele sunt înzestrate”, spune De Moraes.
Dar unele caracteristici ale științei sunt încă clare. De exemplu, fotoreceptorii de plante sunt bine studiați. Cu toate acestea, această zonă merită, de asemenea, mari cercetări științifice.
Cercetătorii Appel și Cockcroft speră să găsească părți ale plantei care răspund la sunet. Au fost identificate probe care indică comunitatea reprezentanților florei și faunei. Probabilii candidați sunt proteinele receptorilor găsite în toate celulele plantelor. Acestea transformă cele mai mici deformații generate de undele sonore care învăluie obiectul în semnale electrice sau chimice.
Oamenii de știință testează dacă plantele cu receptori perturbați pot răspunde la insecte. Planta nu pare să aibă nevoie de un organ la fel de voluminos ca urechea.
O altă abilitate pe care plantele o posedă este „al șaselea sens”. Unii dintre noi sunt înzestrați cu asta. Deși structura moleculară a plantelor este foarte diferită de a noastră, au și receptori mecanici care răspund la schimbările din mediul lor.
În 2014, o echipă de la Universitatea din Lausanne din Elveția a arătat că atunci când o plantă Arabidopsis este atacată de o omidă, aceasta prezintă activitate electrică, ceea ce în mod inerent nu este o idee nouă”, spune fiziologul John Burdon-Sanderson.
În acest caz, rolul principal îl joacă moleculele numite receptori de glutamat. Glutamatul este un neurotransmițător esențial în sistemul nervos central, dar plantele nu îl posedă.
Plantele și animalele sunt alcătuite dintr-un set surprinzător de limitat de blocuri de construcții moleculare care sunt foarte asemănătoare. Comunicarea electrică a evoluat în două moduri diferite, folosind un set de blocuri de construcții despre care se crede că precede diviziunea dintre animale și plante în urmă cu aproximativ 1,5 miliarde de ani.
„Evoluția a declanșat dezvoltarea unui număr de mecanisme potențiale de comunicare și, în timp ce le poți folosi în moduri diferite, obiectivul este același”, spune Chamovitz.
Conștientizarea faptului că există asemănări similare și că plantele au o capacitate mult mai mare de a percepe lumea din jurul lor decât pare la prima vedere, a condus la declarații ale unor oameni de știință despre „inteligența plantelor” și chiar a născut o nouă disciplină științifică.
Prezența semnalizării electrice la plante a dus la apariția „neurobiologiei vegetale” (termenul este utilizat în ciuda absenței neuronilor din plante). Și astăzi există mulți biologi care experimentează cu plante pentru a studia aspecte precum memoria, învățarea.
Astfel de opinii științifice i-au determinat chiar pe oamenii de știință din Elveția să stabilească linii directoare menite să protejeze „demnitatea plantelor”.
Deși termenii „inteligență vegetală” și „neuroștiința plantelor” sunt considerați metaforici de mulți, totuși se găsesc în scrierile multor biologi. Luați declarația lui Chamovitz: „Credeți că plantele sunt deștepte? Cred că plantele sunt complexe. Complexitatea tuturor mecanismelor cu care plantele sunt înzestrate nu trebuie confundată cu inteligența.
Care este pericolul unor astfel de teorii îndrăznețe?
Pericolul unor astfel de teorii este că plantele sunt în cele din urmă privite ca versiuni inferioare ale animalelor, ceea ce denaturează complet înțelegerea noastră despre lumea plantelor.
Plantele pot să lipsească sistemul nervos, creierul și alte trăsături pe care le asociem complexității, dar prezintă o superioritate în alte domenii. Suntem mai mult ca plantele decât ne-am dori să credem. Plantele au priorități diferite, iar sistemele lor senzoriale reflectă acest lucru.
Prin urmare, în timp ce plantele se confruntă cu multe din aceleași probleme ca animalele, cerințele lor senzoriale sunt în egală măsură modelate de mecanismele care le diferențiază. „Plantarea înrădăcinării implică faptul că trebuie să fie cu adevărat mult mai conștienți de mediu decât tine sau eu”, afirmă Chamovitz.
„Pericolul pentru oameni care trasează paralela între plante și animale este că, dacă vor continua să funcționeze astfel, pot lipsi adevărata esență a plantelor”, spune Hamant.
„Mi-aș dori ca plantele să fie recunoscute ca fiind niște lucruri vii mai uimitoare, interesante, exotice”, concluzionează omul de știință. Genetica, electrofiziologia și descoperirea transpozonilor au început prin cercetarea plantelor și toate aceste cercetări științifice s-au dovedit a fi revoluționare pentru biologie în general.
În schimb, realizarea faptului că avem ceva în comun cu plantele poate fi o ocazie de a recunoaște că suntem mai mult ca niște plante decât ne-am dori să credem, la fel cum plantele sunt ca niște animale.