Reanalizarea datelor colectate de telescopul Kepler după „învierea” acestuia i-a ajutat pe oamenii de știință NASA să descopere aproape o sută de noi exoplanete, unele dintre ele având dimensiuni similare cu Pământul, potrivit unui articol publicat în Astronomical Journal.
„Am confirmat existența unei planete pe o orbită de 10 zile în jurul HD 212657, cea mai strălucitoare stea Kepler a observat vreodată. Ne interesează astfel de lumi lipsite de viață, deoarece proprietățile lor pot fi studiate folosind telescoape la sol”, spune Andrew Mayo, din Institutul Național Danez de Cercetare Spațială din Copenhaga.
După lansarea telescopului orbitant Kepler, oamenii de știință au descoperit aproape patru mii de planete în afara sistemului solar, câteva zeci dintre acestea fiind potențiali „gemeni” ai Pământului sau se află în așa-numita „zonă de viață”. Descoperirea lor i-a determinat pe oamenii de știință planetari și astrobiologi să înceapă să dezvolte metode care să le evalueze adecvarea pentru viață sau să încerce să găsească urme ale acesteia în atmosfera lor.
În mai 2013, telescopul a eșuat, însă experții au găsit o modalitate de a-și continua activitatea în cadrul așa-numitei misiuni K2. Înainte de descompunere, „Kepler” a fost direcționat într-un punct în spațiu și a urmărit doar un mic colț al cerului, care este situat la intersecția constelațiilor Cygnus și Lyra.
După „înviere”, telescopul monitorizează diferite părți ale cerului, deoarece specialiștii NASA trebuie să-l rotească constant, astfel încât lumina soarelui să nu intre în lentila telescopului. Pe lângă noile observații, echipa lui Kepler continuă să studieze datele colectate în prima fază a funcționării telescopului, folosind tehnici noi pentru a analiza modul în care luminozitatea stelelor s-a schimbat în cei patru ani în care telescopul le-a observat continuu.
Mayo și colegii săi au reușit să descopere o sută de noi exoplanete simultan, analizând datele pe care le-a colectat Kepler din martie 2014, când activitatea sa a fost reluată oficial. Pentru a curăța aceste date de zgomot și de licăriri aleatorii, spun oamenii de știință, au fost nevoiți să creeze noi algoritmi pentru procesarea informațiilor datorită modului în care s-a schimbat modul telescopului în K2.
În total, potrivit lui Mayo, în ultimii patru ani, „Kepler” a reușit să descopere aproximativ trei sute de candidați pentru rolul planetelor, unii dintre ei fiind deja confirmați în timpul observațiilor repetate ale acestora. Nu toți au fost adevărați lumi - doar 149 de candidați s-au dovedit a fi adevărate planete și nu stele duble sau triple sau rezultatele defecțiunilor din matricile telescopului.
Aproape o sută de planete din această listă nu au fost cunoscute anterior de oamenii de știință, iar printre aceștia, după cum notează oamenii de știință NASA, există mai mulți candidați potențiali pentru rolul de „veri” ai Pământului și planete potențial locuibile, precum și mai multe lumi cu proprietăți fizice extrem de extreme, dar interesante.
Video promotional:
Studiul lor, speră oamenii de știință planetari, ne va aduce mai aproape de descoperirea unui gemeni cu drepturi depline ale Pământului și de o mai bună înțelegere a locurilor unde se poate ascunde viața extraterestră.
