Neurologii de la Universitatea din Texas au folosit șoarecii pentru a descoperi o modalitate simplă de a îmbunătăți memoria. S-a dovedit că noile impresii contribuie la consolidarea amintirilor fără legătură, datorită eliberării de substanțe chimice în creier. Oamenii de știință au publicat rezultatele studiului în revista Nature.
O zonă a creierului cunoscută sub numele de punctul albastru (latină locus coeruleus, LC) joacă un rol cheie în procesul identificat de experți. Este localizat în tulpina creierului și îndeplinește o serie de funcții legate de răspunsuri fiziologice la stimulare, niveluri de anxietate și stări de somn. LC este una dintre sursele de dopamină, un neurotransmițător care induce sentimente de plăcere (sau satisfacție), care afectează procesele de motivație și învățare.
Oamenii de știință au efectuat experimente pe 120 de șoareci pentru a stabili o conexiune între LC și circuitele neuronale ale hipocampului, regiunea creierului responsabilă de formarea memoriei pe termen lung. Hipocampul este cunoscut că primește dopamina de la locul albastru.
Experimentul a constat în mai multe etape. Mai întâi, oamenii de știință au așezat șoarecii într-un recipient umplut cu nisip (grosimea stratului a ajuns la doi centimetri). Câteva găuri au fost săpate în nisip, în una dintre care a fost pusă mâncare. S-a demonstrat că animalele cărora li s-a permis să exploreze o suprafață necunoscută cu 30 de minute înainte de a învăța să caute hrană și-au amintit mai bine locația alimentelor atunci când au fost testate din nou a doua zi.
Într-o a doua etapă, cercetătorii au stabilit ce se întâmplă în creierul rozătoare atunci când efectuează o sarcină de căutare. Neurologii au inserat gene în codul șoarecilor care codifică rodopsinele, proteine sensibile la lumină. Acești compuși au permis oamenilor de știință să activeze selectiv celulele nervoase la locul albastru, pentru a-și da seama cum ar afecta memoria.
S-a constatat că excitația artificială a neuronilor LC permite reproducerea efectului noilor impresii. Activarea celulară duce, de asemenea, la o comunicare crescută între diferite zone ale hipocampului, ceea ce, potrivit oamenilor de știință, permite o mai bună memorare.
Cercetătorii speră că rezultatele cercetării vor ajuta la dezvoltarea de noi metode de predare în școli și universități. În plus, descoperirea va ajuta la înțelegerea cauzelor tulburării de memorie în unele boli.
